雪后初晴，荀氏祖宅青瓦白墙，掩映在古柏苍松间。
宅前小溪尚未解冻，冰面如镜，映着冬日淡阳。
曹操只带戏志才与十名亲卫，轻车简从。
他今日特意换下戎装，着一袭深青色儒服，头戴进贤冠，腰佩长剑。
不似枭雄，倒像游学士人。
扣响门环，半晌，侧门开了一条缝。
老仆探头：“尊客何人？”
“陈留曹操，特来拜会文若先生。”
曹操拱手。
老仆上下打量，慢吞吞道：
“先生今日不在家中，请回吧。”
“且慢。”
曹操忽然道，“文若先生不见，不知公达先生可在？”
老仆动作一顿：“你识得我家攸公子？”
“颍川荀攸，字公达，年少知名，我岂能不知？”
曹操微笑，“若文若先生不便，见公达先生亦可。”
老仆犹豫片刻：“稍候。”
门又关上。
这一等，便是半个时辰。
戏志才低声道：“主公，荀氏这是故意怠慢。”
“无妨。”
曹操神色平静，“既来求贤，当有诚意。”
正说着，门开了。
出来的不是老仆，而是一位三十岁左右的青年，青衫纶巾，面容清癯，眼神狡黠。
“在下荀攸，字公达。”
青年拱手。
“不知刺史驾临，有失远迎。”
曹操眼睛一亮，荀攸虽年轻，气度却已不凡。
“公达先生，叨扰了。”
“请。”
入宅过庭，至客堂。
荀攸奉茶后，坦然坐下，目光扫过曹操与戏志才：
“使君此来，是为叔父？”
“正是。”
曹操开门见山，“久闻文若先生王佐之才，特来请教治国安民之策。”
荀攸微微一笑：“叔父闭门谢客久矣。使君怕要空跑一趟。”
“无妨。”
曹操道，“能见公达先生，亦不虚此行。”
三人开始聊天说地，谈古论今，提及鲍信之死，济北之事，荀攸突然发问：
“孟德真以为，鲍信之死是憾事？”
曹操一怔。
鲍信可是他的兄弟，死了，如失一臂，如何不是憾事。
戏志才脸色微变：
“公达先生此言何意？”
荀攸捧茶轻啜，慢条斯理道：
“鲍信，济北相，手握重兵，在兖州根基深厚。使君虽得兖州，鲍信却是友是敌，尚未可知。”
堂中空气陡然凝滞。
曹操盯着荀攸：
“先生是说...”
“昔日刘岱在时，鲍信奉刘岱为主，与孟德是盟友。”
荀攸放下茶盏。
“今刘岱死，孟德兄领兖州，鲍信转奉使君为主，此乃时势所迫，非心服也。若有一日，使君势弱，或袁绍、刘备以利相诱，鲍信会如何？”
戏志才倒吸一口凉气。
荀攸继续道：
“鲍信一死，济北军群龙无首。使君可遣心腹接掌，将其彻底纳入麾下。此所谓...”
他抬眼看向曹操，“祸兮福之所倚。”
曹操心中剧震。
这番言论冷酷近乎残忍，却直指要害。
“所以...”
曹操缓缓道，“鲍信之死，对我有利？”
“长期看，是。”
荀攸点头。
“但短期看，使君失一强援，兖州少一屏障。利弊之间，在乎使君如何善后。
若能将济北军收为己用，补强实力，便是利大于弊；若处置不当，济北生乱，便是弊大于利。”
曹操起身，深施一礼：
“听君一席话，胜读十年书。公达先生大才，可愿出山助我？”
荀攸却摇头：“使君谬赞。攸之才，不过中人之资。真正大才...”
他望向内宅方向。
“是我叔父文若。叔父之智，十倍于我。不过，叔父去哪，我便去哪！”
“那文若先生何时回家，去了何处？某可前往寻他！”
曹操问道。
“唉，叔父或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内。往来莫测，不知去所。”
荀攸有些无奈得说道。
话已至此，曹操知今日无缘见荀彧。
他再次施礼：“多谢先生指点。他日必再来拜会。”
离开荀宅，马车驶上回程。
戏志才叹道：“荀公达已如此，荀文若又当如何？”
曹操望着车外倒退的雪景，忽然笑了：“志才，你知我此时想到谁？”
“谁？”
“刘备与江浩。”
曹操眼神复杂，“他们夺我二城，杀我将领，我本怒极。但荀公达一言点醒，鲍信死，未必是坏事。”
他顿了顿：
“而刘备此举，看似得利，实则树敌。他以为杀鲍信可乱我兖州，却不知这反给了我整合兖州的借口。更关键的是...”
他眼中闪过寒光，“他暴露了实力，也暴露了野心。”
戏志才点头：“从此，主公知青州有一劲敌，而他们，也知主公不会善罢甘休。”
“所以这只是开始，不是结束。”
曹操握紧剑柄喃喃道。
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