他看向秋瑾，语气带着托付的郑重：“如此，南边之事，就要麻烦小瑾儿你亲自走一趟了。南境巫蛊之术残留，又与几个未完全归化的部族接壤，情势诡谲。这些事，无论源头是西是南，终究与当年的四国纷争、与国师府、梦婆山都有着千丝万缕的联系，我们脱不开干系。”
秋瑾没有丝毫推辞，坦然应下：“分内之事，义不容辞。梦婆山我会安排妥当，不日便可启程。”
织渊深深看了她一眼，似乎想从她平静的面容下看出些什么，最终只是道：“万事小心。京城与陛下，有我。”
秋瑾拿起茶盏的手，微微顿了顿。语气迟疑道：“陛下……依你看，他还有多少时日？”
织渊闻言，眸色沉沉，艰难开口。
“最多不过半年！”
他与周玄冕，自幼相识。这份生死与共情谊，到现在仍旧无法撼动半分。
织渊心下难受，本就有些疲惫的身体，此刻仿佛失去了所有力量。
秋瑾见他这般，心下明了。她没有开口劝慰，两人静静地坐着看向门外。
年节的赏赐被安静地收入库房，而一场关乎天下安危的暗战，已在梦婆山这间温暖的大殿中，拉开了序幕。
南犁城的繁华之下，弥漫着一股若有若无的腐朽气息。
已近年关，也不曾下雪，这里的气候倒比梦婆山暖和不少。
秋瑾与陆明萱行走在熙攘的街道上，看似寻常的游历女子，陆明萱的灵识却已如水银泻地般铺开。
根据织渊的情报，这里是瘟疫最早爆发，也是目前最为严重的地方。
然而街市之上，人来人往，商铺照常营业，除了部分行人面色略显苍白，偶有咳嗽之声，竟看不出太多瘟疫肆虐的痕迹。
这种“正常”，反而透着一股极不寻常的诡异。
一连三日，秋瑾以梦婆之术探查地脉、感应生灵之气，虽能察觉到弥漫的病气与隐约的死寂，却始终找不到那关键的、不自然的“源头”。仿佛有一层无形的薄纱，遮蔽了真相。
第四日黄昏，陆明萱立于城中最高的观星台上，闭目凝神，悄然运转了唐薇薇传承中记载的“灵视”之术。此法极耗心神，却能窥见常人所不能见的能量流动与因果之线。
当她再次睁开眼时，眼前的南犁城已彻底变了模样！
整座城池被一股极其淡薄、却无孔不入的灰色疫气所笼罩，这疫气并非自然生成，其中夹杂着无数细如发丝的黑色咒力，如同活物般在空气中游弋，钻入行人七窍。
更令人心惊的是，城中几处水源地，尤其是那口供应半城饮水的老井，正源源不断地向外散发着浓郁的黑色煞气！
“师父！”陆明萱脸色苍白地指向那口古井，声音带着一丝颤抖，“是水源！疫气之中混入了人为的咒力，而那井水……不仅是疫源，更在缓慢地将濒死或新死之人，催化成尸煞！好精妙……好恶毒的手段！”
秋瑾闻言，眸色一沉。
她顺着陆明萱所指的方向望去，在梦婆之力聚焦之下，也终于看清了那隐藏极深的咒力脉络。
这并非天灾，而是一场精心策划、缓慢推进的人为阴谋！目的恐怕不仅仅是制造瘟疫，更是要在这富庶之地，孕育出一支可怕的尸煞大军。
京城，皇宫，帝寝殿。
织渊屏退左右，独自踏入内殿。
夜明珠柔和的光辉下，周玄冕正伏案批阅奏章，听见脚步声抬起头，露出一张苍白得近乎透明的脸，眼下的青黑即便在昏暗光线下也清晰可见。
织渊的心猛地一沉。
不过半月未见，好友的状况似乎又恶化了许多，那眉宇间萦绕的死气，几乎凝成了实质。
“玄冕……”他脱口而出几年未曾唤过的名字，声音里带着自己都未察觉的涩意。
这个他们以前私下里经常呼唤的名字，此刻承载了太多难以言说的担忧与痛惜。
周玄冕执笔的手几不可查地顿了一下，随即抬起眼，看到织渊眼中毫不掩饰的痛色。
他反而微微笑了起来，那笑容冲淡了些许病容，显露出几分旧日的温润：“怎么了？这般表情。能多得这五年时光，亲眼见证四海归一，百姓初定，我已比太多人幸运了。还能如何贪心？”
他的语气平静而坦然，仿佛在说一件与己无关的事情。
这五年，都是偷来的，他该知足，只是心里为何还是有些酸涩惆怅。
织渊喉头哽咽，想起五年前那个雪夜，谛听以自身魂飞魄散为代价，为眼前之人强续十年寿命时，周玄冕醒来后那复杂至极的眼神——有愧疚，有不甘，有释怀，更有沉甸甸的责任。
两人沉默相对，殿内只闻烛火轻微的噼啪声。过往数十年的情谊在静默中流淌，从幼时相伴，到少年时并肩面对宫廷暗流，再到后来携手平定四方……多少次生死关头，他们都是彼此最信任的依靠。
“不说这个了。”周玄冕放下朱笔，打破了沉默，“西境和南境，情况如何？越勃可有异动？”
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