贝塔的耳朵刚抖完最后一个信号波形，我就把它爪子按在控制台上：“别转圈了，再转下去你尾巴都能拧成麻花。”
它缩了缩脖子：“师父，这次信号不止一个点，而且……频率有点熟。”
“熟？”我盯着屏幕上的波纹，“该不会是上次那群人修好了破烂通讯器，准备组团来听《好运来》吧？”
阿尔法浮在旁边，眼灯闪了两下：“分析完成。信号特征与倭国残余舰队匹配度百分之八十二，但无攻击性动作，推测为远距离联络尝试。”
我摸着下巴：“也就是说，他们没打算打，只是想聊聊天？还挺有礼貌。”
“更可能是试探。”萧临渊的声音从身后传来。
我回头，她正站在门口，披着暗红常服，手里还捏着一卷奏折。看来是刚从御书房出来，连鞋都没换。
“外面刚签完条约，里面就有人坐不住了。”她走近几步，目光扫过终端，“你把那些证据放出去之后，朝里安静了三天，今天早上起，工部那边就开始推三阻四。”
“哦？”我挑眉，“谁带头？”
“没人明说。”她冷笑，“但墨非昨天递上去的新式织机图纸，被六个司来回踢了三遍，最后卡在‘需再议’三个字上。”
我明白了。表面风平浪静，底下已经有人开始使绊子。
“行吧。”我关掉终端，“那咱们就不往前冲了，改搞思想建设。”
“你想干什么？”她眯眼。
“请客吃饭。”我说，“不过不是请你们吃，是请一群老学究来工部喝茶，顺便看看蒸汽机怎么把水烧成云。”
她盯着我看了两秒，忽然转身就走：“随你。只要别在京城里炸出个坑来。”
“陛下放心，”我在她背后喊，“顶多炸出个锅炉房。”
***
第二天一早，周府管家抱着个木匣子进宫时，天还没亮透。
他亲自送到御前，说是太师连夜画了批注，非要当面呈给女帝。萧临渊打开一看，竟是那份被压住的水利模型图，上面密密麻麻全是朱笔批语，什么“此轮构甚巧”“若用于河渠，可省民力十之七八”，末尾还附了一行小字：“科技非妖，用之为民，则为圣器。”
福安当时就在边上，吓得差点把茶盘撂地上。
果然，半个时辰后，周谨严本人也到了，一身素袍，没穿官服，也没带仪仗，就这么静静候在御书房外。
萧临渊让我去旁听，自己坐在主位，脸冷得像冰窖里冻过。
“太师今日所求何事？”她开门见山。
老头儿不慌不忙，先躬身行礼，然后抬头：“臣请陛下准许门下三十弟子入工部学习技艺。”
空气一下子凝住了。
我差点以为自己听错了，扭头看了眼阿尔法，它眼灯微微一闪——这是它表示“我也震惊”的方式。
萧临渊嘴角动了动：“我记得上个月，你还带着一群老臣联名上书，说林妙所造之物‘惑乱人心，败坏纲常’？”
“臣确实说过。”周谨严坦然承认，“那时我不懂。”
“哦？”她冷笑，“现在就懂了？”
“昨夜我让人试了那农具。”老头儿声音沉稳，“在城郊找了五亩旱地，用她送来的改良犁耕了一遍。原本要三人一天的活，两个半时辰就干完了，土翻得深，垄整得齐，连老农都问哪来的神仙家伙。”
他顿了顿：“后来我又去了工坊，看了玻璃怎么吹出来，看了蒸汽怎么推车，看了无线电怎么传话……我才明白，闭眼骂一句‘奇技淫巧’容易，可百姓要的是吃饱穿暖。”
殿内一片静。
萧临渊没说话，只拿眼睛瞥了我一下。
我知道她在等我接招。
我清了清嗓子，往前半步：“太师不怕被人戳脊梁骨？说您堂堂儒门领袖，竟拜了个丫头为师？”
周谨严看着我，眼神认真：“林姑娘若肯收我为徒，我倒觉得是件幸事。”
这话一出，连我都愣了。
他继续道：“读书人讲‘格物致知’，可多少年下来，我们格的是书本，不是万物。你教的是技术，也是道理。若这叫叛儒，那我宁可叛一次。”
我张了张嘴，一时不知该回啥。
还是萧临渊打破了沉默：“既然太师如此诚心，那朕便允了。只是——”她目光锐利，“别让朕发现你是替谁演这场戏。”
“臣无需演。”他拱手，“只求一个机会，让学问落地生根。”
***
当天下午，我就在工部大院里见到了这位突然开窍的太师。
我正在给墨非讲新织机的齿轮传动比，一群人围在图纸前记笔记，气氛紧张得像考秀才。
忽然门口一阵骚动。
“太师来了！”
“周大人怎么穿成这样？”
“他手里拿的是……算尺？”
我抬头一看，周谨严真来了，还是那身素袍，腰间挂着个旧皮囊，里面鼓鼓囊囊像是装了全套文房四宝加测量工具。
他径直走到我面前，双手一拱：“林姑娘，请允老臣观学。”
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