静室无声。林凡指尖拂过青铜钥匙粗糙的锈迹，混沌星髓在识海中发出微弱的共鸣，像久旱逢雨的焦渴。这钥匙，绝对不只是一把“锁”那么简单。它和混沌星髓的感应，说明其本质极高，很可能涉及星辰本源，或者……是开启某种星辰封印的关键。
但现在不是深究的时候。城主府的邪气危机迫在眉睫，赤阳宗在外虎视眈眈，枯骨荒原那边还有未知的秘密。他需要同时掌控几条线，不能有丝毫错漏。
他收起钥匙，将心神沉入识海。巡天镜缓缓旋转，镜面中浮现出几幅模糊的画面，这是他留在不同马甲身上的微弱印记传回的零星感知。
首先是“千机真君”这边。静室外的库房区域，纯阳镇邪大阵运转平稳，赤红光罩将石板牢牢锁住，灰黑雾气被压制在阵法范围内，与红光相互消磨，发出持续的细微“嗤嗤”声。玄铁大门后的阴冷波动暂时被隔绝，但巡天镜的感知中，那扇门后的邪气核心——那颗黑色结晶——依旧在缓慢而坚定地侵蚀着残破的封印，只是速度被阵法延缓了。
徐供奉很尽责，每隔一个时辰就会带着阵盘图纸来请示汇报。府卫巡逻的频率也明显增加，气氛紧张。总管再没露面，据说在全力追查内贼和审讯鬼手刘。
情况暂时稳住，但隐患未除。阵法每日消耗的纯阳灵石是个天文数字，城主府能支撑多久？更重要的是，阵法只能延缓，不能根除。时间，并不站在城主府这边。
林凡收回这部分心神，切换到“星痕剑客”的视角。
城外，荒凉的山道上。一个穿着灰色劲装、背着布条缠裹长剑的独行剑客（林凡），正不紧不慢地朝着枯骨荒原方向前行。他没有隐匿身形，反而刻意留下些微痕迹，就像一个前往险地寻宝的普通金丹散修。
沿途，他能感觉到几道隐晦的神识从不同方向扫过，带着审视和警惕。有赤阳宗的探子，可能也有城主府的眼线，甚至还有其他不明势力。他装作毫无察觉，只在路过一处隐秘山坳时，“偶然”发现了一点不寻常的打斗痕迹——几块碎裂的、带着焦黑痕迹的石头，石缝里残留着极淡的血腥气和……一丝熟悉的阴冷。
是那伙逃犯同伙留下的？还是赤阳宗的人已经和他们接触过，发生了冲突？
林凡（星痕剑客）蹲下身，仔细查看。血迹很新，不超过两天。打斗规模不大，但很激烈。他捡起一块焦黑的碎石，指尖传来微弱的火属性灵力波动，炽热暴烈，正是赤阳宗功法的特征。
赤阳宗果然找到了他们，而且动了手。看痕迹，赤阳宗应该占据了上风。那么，那伙逃犯现在是死是活？是被赤阳宗控制住了，还是又逃了？
他站起身，继续前行，神识却如同蛛网般悄然铺开，捕捉着风中传来的任何细微声响和气息。
与此同时，坠龙城百川坊，墨记商行。
柳小莹坐在柜台后，面前摊开一本厚厚的账册，心思却不在上面。铺子今天来了两拨奇怪的客人。一拨是两个穿着普通、但眼神锐利的汉子，借口鉴宝，拿出的却是一块明显新近从某件大型法器上暴力拆解下来的、还带着铭文的碎片，问来历和价值。柳小莹按林凡事先准备好的说辞应付过去，对方没多纠缠，付了鉴定费就走了，但明显醉翁之意不在酒，更像是在试探铺子的底细和眼力。
另一拨是个畏畏缩缩的老修士，修为只有筑基初期，拿出一枚脏兮兮的玉简，说是祖传的丹方残卷，想换点灵石救命。柳小莹检查后发现，玉简里记载的是一种名为“涤魂散”的偏门丹方，主要功效正是驱除神魂中的异种能量和负面状态，其中几味主药和炼制手法，与当下常见的丹药大相径庭，倒有些上古遗风。
她不敢做主，以“需东家过目”为由，让老修士明日再来。老修士千恩万谢地走了。
柳小莹觉得这丹方可能对城主府那边的“邪症”有用，至少是个线索。她正想找机会通知林凡，周铁从后门闪了进来，脸色有些紧张。
“柳姐，我刚回来，听说个事！”周铁压低声音，“鬼手刘……死了！”
“死了？”柳小莹一惊，“怎么死的？不是说被城主府带走了吗？”
“就是在城主府大牢里死的！”周铁声音更低了，“听说死状和之前那些犯人一样，精气神被抽干，变成了一具干尸！消息被死死压着，我是从一个在牢里当差的远房表亲那里，灌醉了才套出来的！他还说，牢里现在人心惶惶，都说那邪门东西连城主府都关不住！”
柳小莹听得后背发凉。连关押在重重禁制大牢里的鬼手刘都死了，那邪气……到底有多可怕？
“东家知道了吗？”她急忙问。
“还没找到机会说。”周铁摇头，“东家现在身份特殊，在府里，不好联系。”
柳小莹定了定神：“你立刻去老槐胡同那空院子，用暗记留信，把鬼手刘的死讯和‘涤魂散’丹方的事情简单写上。东家应该能看到。”
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