屠刚所说的古炼器宗门遗迹，位于碎星荒原与“坠星海”交界处的一片浮空碎石带中。那地方被称为“匠神遗冢”，据说万年前一个擅长炼器的宗门在此建立山门，后来不知因何覆灭，只留下残破的宫殿和大量废弃炼器炉、材料残渣。每隔几十年，空间乱流减弱时，便有修士进去探索，时常能发现一些古法器残片或失传的炼器图谱。
荒原盟此次组织探索，由屠刚亲自带队，抽调了二十名金丹好手，外加林凡这位客卿长老。准备时间定为半个月后。
林凡回到万象阁，将矿脉和猎场的管理事宜交给柳小莹和周铁。两人如今已能独当一面，很快制定了接管方案：从原有伙计中提拔两名老成持重的担任管事，再雇佣一批本地修士负责采矿和护卫，加工坊则设在黑岩城外的盟属营地，由周铁定期巡视。林凡看过方案，点头同意，只补充了几条安全细则和账目核查要求。
三天后，铁骨佣兵团的铁副团亲自押送一个密封的金属箱来到万象阁后院。
“林长老，这是团长特意嘱咐送来的。”铁副团打开箱盖，里面是七八件沾满灰尘和锈迹的物品，最显眼的是一尊缺了半边脑袋的青铜小鼎，鼎身刻着扭曲的云雷纹，以及一块巴掌大小、表面布满星辰凹点的灰白色石板。
“都是从匠神遗冢外围最新流出来的东西，几个散修挖到，卖给了我们。”铁副团道，“团长觉得有些不寻常，让你先掌掌眼。”
林凡先拿起青铜小鼎。入手冰凉，材质是普通的青铜，但铸造工艺极其精湛，云雷纹的走势暗合某种灵力回路。他注入一丝星力，鼎身内壁隐约浮现出几行细小的古篆，记录着一种名为“雷火淬金术”的辅助炼器法门，能提升金属材料三成左右的灵力导通性。不算绝世秘法，但对炼器师颇有价值。
“这鼎是古时炼器师的辅助工具，内刻一种淬火法门，值个五六百中品灵石。”林凡放下小鼎，又拿起那块灰白石板。
石板很轻，质地非金非玉。表面那些星辰凹点看似杂乱，但以特定角度观察，能发现它们构成了一幅残缺的星图。林凡神识探入，石板内部传来微弱的空间波动。
“这东西……”他心中一动，取出星枢之钥。钥身靠近石板时，并无碎片之间的强烈共鸣，但那些星辰凹点却微微发亮，与星枢之钥表面的星辰符文产生了微弱的灵力共振。
“这石板是一种星图载体，或者说，是某种大型星阵的局部‘阵纹拓片’。”林凡判断道，“它本身不算宝物，但上面记录的星图可能指向某个特定地点或阵法节点。对精通星象阵法的人来说，有点研究价值。”
铁副团点点头：“团长也是这么猜的。既然林长老确认了，这东西就留你这儿吧，或许你用得上。那鼎我们带走，回头卖了灵石分你一成。”
“不必，鉴定费照旧即可。”林凡收起石板，付了三百灵石的鉴定费。铁副团也没推辞，带着青铜小鼎离去。
林凡回到静室，仔细研究那块石板。他以星力刺激石板上的星辰凹点，凹点依次亮起，在虚空中投射出一片模糊的立体星图虚影。星图残缺得厉害，只能勉强认出几个主要星宿的方位，但其核心区域指向的坐标……林凡对照自己脑海中的灵界星图，大致判断出，那是“九天星域”的边缘地带，一个叫“残光星带”的区域。
“匠神遗冢里流出的东西，怎么会记录九天星域的星图？”林凡沉思。九天星域距离碎星荒原极其遥远，中间隔着广袤的无人区和数道危险的空间屏障，普通修士根本难以跨越。除非……那炼器宗门当年与九天星域有联系，或者，他们掌握了某种远距离星阵传送技术。
他将石板收起。这线索或许日后有用。
又过了几日，荒原盟内部一场小型交易会上，林凡以“林长老”身份露面，用一批新炼制的“清心宁神阵盘”换了几样稀有矿石。会后，一名穿着暗蓝色锦袍、袖口绣有星辰图案的中年修士主动找上他。
“可是林长老板？在下南宫文，来自九天星域‘天工城’南宫家。”中年修士拱手，语气客气，“听闻林长老阵法造诣高超，尤其擅长古阵修复与星象阵法，特来拜访。”
九天星域的人？林凡神色不变：“南宫道友过奖。不知找林某何事？”
南宫文左右看了看，压低声音：“此处不便细谈。林长老若有意，三日后辰时，城东‘观星楼’顶层雅间，南宫某备茶相候，有一桩大生意想与林长老合作。”
林凡略作沉吟，点头：“可。”
三日后，观星楼顶层。此处视野开阔，可俯瞰小半个黑岩城。南宫文已在雅间等候，桌上泡着一壶灵气氤氲的星雾茶。
“林长老请坐。”南宫文亲自斟茶，“实不相瞒，我南宫家世代居住天工城，以炼器与阵法立家。家族传承有一座‘周天星辰大阵’，乃先祖依上古星图所布，能接引九天星力，辅助炼器与修行。然岁月久远，大阵核心处的‘定星盘’年久失修，阵纹磨损，效力已不足鼎盛时三成。家族请过数位阵法大师，皆因不谙星象之道，无从下手。”
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