老烟枪带回的消息，像一块投入平静湖面的巨石，在实验室里激起了层层涟漪。
“血狼”再次集结，目标直指老矿坑深处！这绝非偶然。他们要么是在之前的探索中发现了更具价值的线索，要么就是有足够的底气去应对更深处的危险。无论是哪种，都意味着老矿坑隐藏的秘密，可能比我们想象的更加惊人。
而“货栈联盟”对“高品质能量石”来源的调查，更是悬在我们头顶的一柄达摩克利斯之剑。我们之前的交易虽然谨慎，但毕竟是在“灰鼠集市”那种鱼龙混杂的地方，难保没有眼线注意到老瘸子与我们那短暂的接触。一旦被“货栈联盟”这种地头蛇盯上，以我们现在的实力，后果不堪设想。
危机感如同冰冷的藤蔓，再次缠绕上每个人的心头。刚刚因法阵修复和晶簇量产而带来的些许安全感，瞬间荡然无存。
“不能等了。”我看着围拢过来的同伴，声音低沉而决绝，“我们必须知道‘血狼’在老矿坑到底发现了什么，也必须弄清楚‘货栈联盟’调查到了哪一步。被动躲藏，只会让我们在不知不觉中陷入绝境。”
“会长，你的意思是……我们要去老矿坑？”哈罗德倒吸一口凉气，他可是听汤姆说过那里的凶险。
“不是硬闯。”我摇了摇头，目光扫过众人，“是窥探。我们需要一双眼睛，远远地观察‘血狼’的动向，了解老矿坑入口区域的情况。如果能弄清楚他们的大致目标和遇到的困难，对我们判断形势至关重要。”
“太危险了！”莉娜立刻反对，“那里现在肯定是是非之地，万一被‘血狼’的人发现……”
“所以，不能去太多人，也不能靠得太近。”我打断她，看向老烟枪，“老烟枪，你对跟踪和潜行最在行。这次，你和我一起去。我们只在外围观察，绝不深入。”
老烟枪的独眼里闪过一丝畏惧，但更多的是被信任和委以重任的激动。他用力拍了拍干瘦的胸脯：“会长放心！别的不敢说，跟踪盯梢、躲猫猫，老子还没怕过谁！”
“我也去！”一个虚弱但坚定的声音响起。是黑子！他不知道什么时候已经挣扎着坐了起来，虽然脸色依旧苍白，但眼神却异常清明，“我对老矿坑外围的地形还有点印象，以前……以前跟以前的商会去那边收过矿渣。”
我看着他，有些犹豫。他的伤还没好利索。
“会长，让我去吧。”黑子恳切道，“我这条命是大家救的，不能光躺着吃白食。而且，多一个人，多一双眼睛，也多一份照应。”
看着他眼中的坚持，我又看了看老烟枪，最终点了点头：“好！黑子也去。但你的任务是负责在安全距离建立临时观察点，并规划好撤退路线，绝不参与近距离侦查！”
“明白！”黑子重重应下。
汤姆叹了口气，知道阻止不了我们，便从他那堆材料里翻找起来，拿出两个看起来像是用某种黑色矿石磨制而成的、鸽子蛋大小的不规则球体。
“这是‘影石’，”汤姆解释道，“输入一丝微弱的能量，就能记录短时间内的影像和声音。效果很粗糙，距离也不能太远，但总比光靠眼睛看和脑子记要强。你们带上，关键时刻，或许有用。”
这是好东西！我小心地接过，分给老烟枪和黑子一人一个。
哈罗德则默默地将三份【迟缓胶体】和五根【强光棒】塞进我们的行囊。“小心。”
莉娜为我们准备了足够两天消耗的干粮和清水，眼神里充满了担忧。
没有多余的告别，我们三人再次离开了相对安全的实验室，如同三滴融入墨汁的水，悄无声息地消失在通往东边老矿坑方向的废墟阴影中。
这一次，我们的目标明确——窥探“血狼”，了解矿坑。
路途比想象中更加艰难。越靠近老矿坑区域，周围的景象就越发破败和危险。地面不时出现巨大的裂缝，深不见底；空气中弥漫着浓重的硫磺味和某种……难以形容的、仿佛金属锈蚀又混合着腐败的气息。偶尔能看到一些被啃噬得只剩下骨架的魔兽尸体，以及更加新鲜的人类战斗痕迹——断裂的武器、干涸发黑的血迹、以及爆炸留下的焦坑。
“看来……到这里来‘淘金’的人，不止‘血狼’一家。”老烟枪压低声音，指着不远处一具穿着破烂皮甲、胸口被某种锐器贯穿的尸体，“看打扮，像是独行客或者小团伙的人。”
“都小心点，这里已经是真正的危险地带了。”我提醒道，同时更加警惕地感知着周围的环境。
黑子凭借着模糊的记忆，带领我们绕开了一些明显的危险区域和可能存在的魔兽巢穴。他虽然重伤初愈，但野外生存的经验还在，为我们节省了不少时间和精力。
大约花了小半天时间，我们终于抵达了老矿坑的外围区域。
那是一个巨大的、如同被天神用巨斧劈开般的山体裂口。裸露的岩壁呈现出暗红色，布满了开采的痕迹和岁月侵蚀的孔洞。裂口下方，是深不见底的黑暗，仿佛通往地狱的入口。几条废弃的矿车轨道如同僵死的巨蟒，从裂口边缘扭曲着延伸出来，没入周围的废墟之中。
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