铁锈色的荒原似乎永无尽头。
林阳在惨白太阳的炙烤下跋涉了不知多久，星象装甲隔绝了风沙和高温，却隔绝不了那份深入骨髓的孤寂与迷茫。
精神信标依旧稳定，却无法穿透这片空间强大的干扰，与星雅建立联系。
拉瑞安要塞那凝固的绝望与突如其来的荒原切换，如同两幅撕裂的画卷在他脑海中反复冲撞。
就在他怀疑自己会永远迷失在这片死寂中时，地平线上，出现了一抹异样的轮廓。
不是风蚀岩柱，而是一些低矮、歪斜的土坯建筑，围成一个松散的小聚落。
烟囱里没有炊烟，显得毫无生气。
林阳立刻提高了警惕。
经历了“遗忘之地”的诡异循环，他对任何突兀出现的人类聚居的地方，都带着本能的怀疑。
他放慢脚步，启动装甲的远距离扫描和微光视觉。
景象在视界中放大。
一个极其破败的小村庄。
土坯房屋大多半塌，墙壁布满裂缝，被风沙侵蚀得坑坑洼洼。
仅存的几间稍微完好的屋子，也显得摇摇欲坠。
村庄里没有街道，只有被风沙半掩的小径。
几棵早已枯死的、扭曲的树桩如同墓碑般矗立着。
没有能量波动，没有精神诱导的迹象，更没有之前那种令人毛骨悚然的“完美”感。
只有一种纯粹的、被绝望和贫瘠浸透的衰败气息。
村民们——几个穿着破烂麻布衣服、瘦骨嶙峋的老人和几个面黄肌瘦、眼神麻木的孩子——
在废墟间麻木地翻找着什么，或者在仅存的、浑浊不堪的小水洼边费力地汲水。
他们的动作迟缓而无力，饥饿的阴云笼罩在他们头上。
这不是时间夹缝的循环，这是真实的苦难。
林阳心中那根紧绷的弦稍微松了一些，但警惕并未完全放下。
他解除装甲，显露出那身同样风尘仆仆、磨损严重的探险服。
他像一个真正的、在荒原中迷失的旅者，带着满身的疲惫和沙尘，缓缓走向村庄。
他的出现立刻引起了村民的注意。
那些麻木的眼神中先是闪过一丝惊惧，随即看清他同样狼狈的样子后，惊惧变成了同病相怜的麻木和微弱的、几乎熄灭的好奇。
一个拄着木棍、驼背得厉害的老者，似乎是村长，颤巍巍地迎了上来。
他的眼睛浑浊，布满皱纹的脸上刻满了风霜和苦难。
“外乡人？”老者的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，“怎么……走到这绝地来了？”
林阳声音沙哑：“沙暴……走散了……水和补给都没了……”
他环顾四周，眼神中流露出真实的震撼，“这里……是哪里？怎么会变成这样？”
老者浑浊的眼中闪过深沉的悲哀，他指了指脚下龟裂的土地和远处无边无际的荒原：
“这里……是阿拉亚村。钢铎帝国……最西边的边境哨站……曾经是。”
他顿了顿，喘息了几下，“一百年……整整一百年了啊……”
“一百年前，帝国的心脏，伟大的首都考瑞亚城……那座支撑着整个帝国命脉的、最大的‘魔力井’……”
老者的声音带着刻骨的痛苦和恐惧，“爆炸了！天崩地裂啊……没人知道为什么……那泄露出来的、失控的魔力洪流……
像瘟疫，像诅咒，席卷了整个西部行省……”
“水草丰美的牧场……变成了沙子……清澈的河流……变成了毒水洼……肥沃的土地……变成了连蝎子都活不下去的死地……”
老者浑浊的泪水顺着深刻的皱纹流下，“年轻人……有本事的……都走了……去东边，去帝都讨生活……只剩下我们这些老骨头……
和没爹没娘的孩子……在这里等死……”
林阳沉默地听着。
他能感受到老者话语中那沉甸甸的、无法作伪的绝望。
这与“遗忘之地”那种凝固的虚假繁荣截然不同。
这里是真实的、被时间缓慢凌迟的死亡之地。
他看着村民们干裂的嘴唇、深陷的眼窝、孩子们瘦弱的胳膊，心中涌起一股强烈的不忍。
但他无能为力，他的补给在穿越时似乎也发生了变化，身上只有一些醒来时带着的、材质奇特、印着他不认识符号的金属钱币。
他掏出一把钱币，塞进老者枯瘦的手中：“一点心意……给孩子们换点吃的吧。”虽然他知道，在这荒原深处，钱币可能毫无用处。
老者看着手中冰冷的金属，愣了一下，随即老泪纵横，紧紧握住林阳的手，嘴唇哆嗦着说不出话，只是用力地点头。
周围的村民看到钱币，麻木的眼神中也燃起微弱的希望之光。
“谢谢……谢谢……”老者哽咽着。
“沙暴……”老者忽然想起了什么，抬头望向铁锈色的天空，那里正卷起浑浊的风沙。
“天杀的沙暴又要来了！旅者，您不能走了！留下来住一晚吧！
虽然……虽然我们这里破败不堪，但总比在外面被沙暴活埋强！”
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