夜歌皱了皱眉，看着萧凛那明显压抑着怒火的侧脸，又想到独自返回帝都的萧慕云，很快理清了其中的关窍。
她撇撇嘴：“你们这皇帝，事儿真多。那慕云那边……”
“皇姐在帝都，暂时应无大碍，且有政务牵绊。
本王……无法同行了。”萧凛看向夜歌，眼神复杂，“夜歌姑娘若执意前往帝都，恐怕……只能孤身先行了。”
他顿了顿，补充道，“帝都水深，姑娘……一切小心。”
他此刻也摸不清夜歌的底细和目的，但直觉告诉他，此女非凡，或许在危机时刻，真能成为皇姐的助力。
夜歌无所谓地耸耸肩：“行吧，那你打你的仗，我去找我的慕云。
一个人就一个人，又不是没一个人走过。”她语气轻松，仿佛只是决定独自去郊游。
萧凛看着她那副天不怕地不怕的样子，一时间竟不知该说什么好。
两日后，萧凛率领三万湘云精锐，誓师出征，铁甲洪流向着遥远的西境开拔。
而同一天，夜歌也收拾了一个简单的小包袱，拒绝了萧凛安排的护卫，只身一人，踏上了前往帝都的官道。
她步伐轻快，哼着不知名的小调，仿佛前方不是波诡云谲的帝国权力中心，而是一场期待已久的旅行。
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西境边关，与湘云郡的青山绿水截然不同。
这里是一片望不到边的戈壁与荒漠，远处是连绵的、仿佛被风沙啃噬了千万年的秃山。
风常年呼啸，卷起漫天黄沙，打在脸上生疼。
空气中弥漫着干燥的尘土味，以及一丝若有若无的、来自远方战场的血腥与焦糊气息。
萧凛率领援军，经过近一个月的急行军，终于抵达了前线核心——摇摇欲坠的铁壁关。
此关若失，西戎铁骑便可长驱直入，直捣帝国腹地。
关隘城墙之上，遍布刀劈斧凿、火箭焚烧的痕迹，守军将士个个面带菜色，眼神中充满了疲惫与尚未散去的恐惧。
镇西侯赵擎苍拖着带伤的身体，亲自出关迎接，见到萧凛，这位铁打的汉子几乎要落下泪来。
“殿下！您终于来了！”赵擎苍声音沙哑，“西戎蛮子兵力雄厚，不下三十万，且多为骑兵，来去如风，悍不畏死。
他们有一种巨大的、包裹着铁皮的攻城车，威力惊人，前几座城池多是被其攻破。
据探马最新回报，敌军主力正在百里外的‘黑沙河’集结，看样子，不日便要对我铁壁关发动总攻！”
萧凛登上城楼，极目远眺。黄沙莽莽，天地间一片苍凉肃杀。
他冷静地听着赵擎苍的汇报，又详细询问了敌军战术、装备、后勤以及己方兵力部署、粮草储备、关防弱点等具体情况。
他没有立刻发表慷慨激昂的演说，只是沉默地观察着，思考着。
那冷峻的面容和沉稳的气度，无形中给惶惶不安的守军注入了信心。
当夜，元帅大帐内灯火通明。萧凛对着巨大的西境沙盘，与赵擎苍及一众西境将领商议至深夜。
“敌军势大，且携连胜之威，士气正盛。我军新至，疲惫不堪，且多为步卒，正面野战，胜算渺茫。”
萧凛一针见血地指出困境。
“殿下的意思是……固守？”一位西境老将问道。
“守，是必然。但要主动地守，要让他们每前进一步，都付出血的代价。”
萧凛的手指在沙盘上铁壁关前方的一片区域划过，“这里，地势狭窄，两侧有丘陵，不利于大规模骑兵展开。
赵将军，明日一早，你带人，在这些地方，给我布满陷马坑、铁蒺藜！要快，要隐秘！”
他又指向关外几处废弃的烽燧和土堡：“这些地方，派驻精锐斥候，多备火油、滚木礌石，我要它们成为钉在敌人眼皮底下的钉子，拖延他们的进攻步伐，消耗他们的兵力！”
“另外，”萧凛目光扫过众将，“派出小股骑兵，日夜不停地袭扰敌军粮道！他们远道而来，补给线漫长，这是他们的死穴！”
一条条命令清晰明确地发出，针对敌我优劣，部署层层防御，充分利用地利，试图将这场看似绝望的守城战，拖入一场残酷的消耗战。
萧凛的军事才能，在这危局之中，开始崭露锋芒。
帐外，西境的风沙依旧呼啸，带着金铁交鸣的预感和浓重的血腥气。
一场决定帝国西线命运，或许也影响着整个大启王朝未来走向的恶战，即将在这片荒凉的戈壁滩上，惨烈上演。
而远在帝都的暗流，与孤身上路？的夜歌，也都在各自的轨道上，向着未知的变数，一步步靠近。
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