他面前摊开着军事地图，手指无意识地在代表天炎城区域的方位敲击着。
青黛悄无声息地走入房间，躬身行礼：“少主。”
沈砚头也不抬，声音带着明显焦躁：“萧凛与那怪物那边，还是没有任何消息？”
“回少主，我们派出了三批最精干的探子，接近了他们的营地区域。
回报与之前一样，营寨完好，物资尚在，但……空无一人，如同鬼域。
无法判断他们去了哪里，是生是死。”青黛的声音平静无波，听不出情绪。
“废物！”沈砚猛地一拍桌子，霍然起身，脸上怒气勃发，“继续加派人手！活要见人，死要见尸！
必须找到他们！我们得知道他和他“父亲”到底谁赢了！
萧凛若是败了，那天炎城里的‘东西’下一个目标会是谁？
我们绝不能当这个出头鸟，去直接面对那个怪物！
继续加派人手，搞清楚他们到底在耍什么啊把戏！
我们的实力宝贵，必须要让他们先去消耗！”
“是。”青黛应道，却没有立刻离开，她抬起眼，看着沈砚，“只是……少主为何如此笃定，萧凛和他的人……还未被那怪物吞噬？”
沈砚闻言，冷静了些许，他指着自己眉心，那里有一个极其淡薄、若不仔细看几乎无法察觉的、类似火焰扭曲状的浅色印记。
他又指了指青黛的眉心，她那里也有一个类似的印记。
“看到这个了吗？”沈砚语气带着一丝嘲弄和恨意，“这是我们这一族，因为萧家当年篡逆而背负的‘诅咒’！
但讽刺的是，也正是因为这个印记，我们才能在萧家每一次‘改换天地’、重置众生记忆时，保持灵智不昧！
萧凛若死，萧家血脉出现重大变故，这个印记必然会有所感应。
但现在，它很平静。
所以，他们一定还活着，只是不知道用了什么方法隐匿了起来，或者……被困在了某个地方。”
青黛沉默着，低下了头，一言不发。
沈砚看着她这副模样，眼中闪过一丝不悦，但很快被他压下。
他走到青黛身边，语气放缓，带着诱哄：“妹妹，再忍耐一下。我知道你多年来为了我们的家，受了天大的委屈。
但这一切都是值得的。
只要计划成功，我们就能颠覆萧氏，恢复我们故国的荣光！
届时，这天下如何没有你的一份！”
青黛依旧没有说话，只是微微点了点头，便转身离开了房间。
看着她离去的背影，沈砚脸上的温和瞬间消失，变得阴沉难测。
他走到房间角落，触动机关，一个暗格滑开，里面静静躺着一根约一尺长、通体血红、仿佛有粘稠血液在其中流动的水晶！
这水晶与萧凛在天炎城巨坑中发现的那种，外形极其相似，只是能量更加凝聚、更加活跃，散发着令人心悸的邪异波动。
沈砚看着这根血色水晶，眼中闪过狂热与决绝。
他不禁回想起自己通过那枚血色玉简，意识被接引到那个充满无尽血海与低语的神秘空间，见到了那尊无法形容其伟大、只能感受到无尽威严与饥渴的“血之神”。
是祂赐予了这根“圣物”，许诺给他颠覆一切的力量。
“为了力量……为了复仇……”沈砚喃喃自语，眼中最后一丝犹豫被疯狂取代。
他猛地抓起那根血色水晶，毫不犹豫地，将其尖端狠狠刺向自己的胸口！
预想中的剧痛和鲜血并未出现。那血色水晶在接触到他皮肤的瞬间，仿佛化作了流动的液体，轻易地融入了他的身体！
沈砚发出一声压抑的闷哼，身体剧烈地颤抖起来，皮肤表面浮现出无数暗红色的诡异纹路，双眼瞬间被血色充斥。
这个过程持续了约莫一炷香的时间。当颤抖停止，纹路渐渐隐去，沈砚重新睁开双眼时，他的气息已经发生了翻天覆地的变化！
原本的内敛被一种张扬的、充满侵略性的强大所取代，眼中血光流转，带着一种非人的冷漠与残忍。
他握了握拳，感受着体内奔腾的、远超从前的恐怖力量，脸上露出了满意而扭曲的笑容。
“赞美血之神……赐予我新生与力量！”他低声诵念，随即声音转为冰冷的杀意，“萧家……你们的末日，就由我沈砚来亲手带来！”
他对着空无一人的房间，沉声道：“请影老现身。”
话音落下，房间的阴影处，一阵扭曲，那个裹着宽大黑袍、身形佝偻的老者如同鬼魅般悄然浮现。
他周身散发着浓郁的死寂与腐朽气息，宽大的兜帽下看不清面容，只能听到仿佛蛇类吐信般的、令人毛骨悚然的“丝丝”声。
而他们都不知道，在房间外一条隐蔽的通风管道内，青黛正屏住呼吸，透过细小的缝隙。
她将方才沈砚融合血色水晶以及影老出现的诡异一幕尽收眼底。
她的脸色苍白，眼中充满了震惊、恐惧与深深的挣扎。
她悄无声息地退走，回到了自己那间简陋的居室。
关紧房门后，她背靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地。
良久，她颤抖着手，从床下一处极其隐秘的暗格中，取出了一个用丝绸仔细包裹的东西。
打开丝绸，里面是一块通体晶莹剔透、触手温润的羊脂白玉简。
这是很多年前，在她刚刚被安排到萧慕云身边不久，一次她“偶然”帮萧慕云解决了一个小麻烦后。
那位看似清冷、实则内心柔软的长公主，微笑着赠予她的，说是感念她的“忠心”与“灵巧”。
玉简上，还残留着一丝极淡的、属于萧慕云的清雅香气。
青黛紧紧握着这块玉简，指尖因为用力而发白。
一边是她血脉相连的兄长和复国的执念，以及那令她十分恐惧的“血之神”；
另一边，是多年来萧慕云对她不经意的关怀、信任……
她该何去何从？
是继续跟随兄长，走向那条充斥着血腥与未知恐怖的道路？
还是……背叛血脉，去守护那份或许虚幻，却让她感到一丝暖意的温柔？
泪水，无声地从青黛眼角滑落，滴落在冰冷的玉简上，晕开一小片湿痕。
她的内心，正经历着前所未有的煎熬与撕裂。
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