罗西夫镇
东街第三家——他数着门牌，终于在一家挂着奇怪招牌的店铺前停下。
那招牌上的文字他从未见过，弯弯曲曲的笔画像是鸟屎落在了牌匾上，又像是什么爬虫留下的痕迹。
这写的是人话？
“近卫兵先生，这是暹罗文。”
一个浑厚的声音从背后传来。
瓦吉姆猛地转身，撞上一个穿着粗布围裙的壮硕男人，皮肤黝黑，眼角堆着笑纹，正用围裙擦着手。
“对不起！！！”
瓦吉姆的脸瞬间涨得通红，如果这要是被队长知道，多远都会拉着他过来道歉的，
“没关系没关系！
我第一次看见寒霜帝国的文字，也觉得像冰块摔碎在地上。
欢迎光临，近卫兵先生，我叫颂猜。”
店里弥漫着瓦吉姆从未闻过的气息。
辛辣、酸香、还有某种像是阳光晒透的草木味道，一股脑儿钻进鼻腔。货架上堆满了他不认识的物事：干瘪的辣椒、成串的香茅、装在陶罐里的褐色酱料。
他掏出那张被体温焐热的纸条，一样一样地核对。
颂猜的动作很快，麻利地将东西包好。瓦吉姆数着铜板，心头滴血——这几乎是他半个月的津贴。
但队长的假条上写着“公费”，他回去总能报销的吧？
“好了。”
收好东西，瓦吉姆转身欲走，却在门口停住了脚步。
柜台旁的铁皮桶里，放着一种他从未见过的叶子。
卵形，边缘微卷，颜色是深沉的墨绿，带着紫红的脉络。但吸引他的不是形状——是气味。
一股浓烈的气味就散开来——辛辣、薄荷与丁香的混合气息，带着微微的甜和刺激的辛香。
“客人好眼光，那个是打抛叶。寒霜帝国可没有，只有暹罗国和周边的山里才有。”
瓦吉姆咽了咽口水。
他的钱袋已经空了，甚至不够买一片叶子。
“…算了，下次吧。”
颂猜看了看他腰间的月牙斧，又看了看他磨出毛边的斗篷领口，突然哈哈大笑起来：
“近卫兵真惨！公费旅游还这么穷？”
他拍着柜台，震得陶罐嗡嗡响，“走吧走吧，下次带够钱再来！”
瓦吉姆红着脸逃出了店门。
从罗西夫到罗西科，一千里。
瓦吉姆骑着队里借来的老马，在结冰的道路上走了整整一天。
纸包里的食材被他用体温护着，生怕冻坏。青柠叶和罗勒叶的气息从缝隙里漏出来，混着马匹的汗味，形成一种奇异的、令人安心的氛围。
终于回来了，久违的罗西科，久违的红色城堡。
瓦吉姆按照纸条背面的地址，在一条堆满旧书的巷子里找到了那家店。
落语书斋。
木牌上的字是鬼樱国的文字，瓦吉姆不认得，但他认得出那种笔画的气韵——和队长房间里那本书一样。
推开门，风铃发出清脆的声响。
店里堆满了书，从地板一直摞到天花板。一个老人从书堆后面探出头来，花白的头发扎成一个小髻，穿着洗得发白的和服外褂，手里还拿着一本翻开的册子。
“来了？”
瓦吉姆将纸包放在柜台上，还没来得及说话，肚子就发出一声响亮的抗议。
他脸一红，这才想起自己为了赶路，已经一天没吃东西了。
老人眯起眼睛看了他一会儿，突然将书合上。
“请等一下。”
他钻进后面的小间，传来锅碗碰撞的声响。瓦吉姆本想婉拒，他只想完成任务回去交差。
但老人头也不回地说：
“咖喱不是白吃的，不想听听你们队长的事吗？”
瓦吉姆愣了一下。
不花钱的饭？
那就吃呗！！！
青咖喱端上来的时候，瓦吉姆以为自己看见了沼泽。
那种颜色——介于翠绿与灰褐之间，浓稠地裹着鸡肉和圆茄子，散发出与颂猜店里如出一辙的野性香气。
但比颂猜那里的更温润，像是被什么人的手调和过了锋芒。
“那我开动了。”
用的是队长教的礼节，毕竟对方和宫本队长是老乡。
瓦吉姆舀了一勺送入口中。
那一瞬间，他的舌头像是被点燃了又浸入温水——辣椒的刺痛、椰奶的醇厚、青柠的酸爽，还有一种
…他无法命名的味道，在底层支撑起一切。
“非常好吃。”
瓦吉姆的筷子停在半空，诚实地赞叹。
“呵呵，之后那小子来我这儿，就有新菜了。”
这话让瓦吉姆惊呆了。
“您…认识我们队长？”
老板没有直接回答。
他给自己也盛了一碗，动作缓慢，像是在进行某种仪式。
“我以前也是个鬼樱国的武士，还跟着主公打过仗呢。”
他的声音很平静，像是在讲述别人的故事。
“后来一场仗，老婆死了，孩子死了，主公也死了。
我躺在尸体堆里，想着干脆也死了吧。但一个朋友——一个很好的朋友——他把我拖了出来。他说，活着才能记住。”
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