跃迁引擎的光芒渐弱，飞船驶出亚空间，眼前的景象让云航和艾拉同时屏住了呼吸。
“碎星带边缘”比星图记载的更加诡异——数以万计的陨石在暗能量流中悬浮，它们并非杂乱无章，而是按照某种古老的规律缓缓旋转，形成一道笼罩数十光年的环形迷阵。陨石表面覆盖着与“静默星轨”相同的星尘符文，符文闪烁的频率恰好与菱形晶体的能量波动共振。
“能量探测器完全失效了。”艾拉敲打着控制台，眉头紧锁，“这些陨石会干扰所有能量信号，我们就像闯进了没有星图的迷宫。”
云航将菱形晶体贴近星图投影，晶体光芒骤盛，星图上原本模糊的碎星带区域突然亮起淡蓝色的路径线。那些路径沿着陨石旋转的间隙延伸，最终指向迷阵中心的一颗暗褐色小行星。
“晶体在给我们引路。”云航握紧操纵杆，“跟着路径线走，别偏离半分。”
飞船小心翼翼地驶入陨石迷阵，舷窗外的符文光芒越来越亮。每当飞船靠近陨石群，符文就会发出柔和的波动，自动在陨石间隙中打开通道。艾拉看着这一幕，突然轻声道：“它们好像认识你……或者说，认识你身上的‘平衡誓言’。”
云航没有回应，他的注意力全在前方的路径上。随着不断深入，陨石表面的符文开始浮现出连贯的图案——那是星尘文明的壁画，描绘着星轨诞生之初的景象：无数星尘凝聚成能量节点，节点之间由流光连接，形成覆盖整个星际的能量网络。而在壁画的最后，一颗散发着黑暗气息的陨石撞上了网络的核心。
“那就是失衡的源头？”艾拉指着壁画上的黑暗陨石，“看起来像是一颗被污染的星尘核心。”
飞船突然剧烈震动，前方的路径线骤然消失。云航猛地踩下制动，飞船堪堪停在一块巨大的陨石前，陨石表面的符文此刻竟变成了刺眼的红色，散发出敌意的能量波动。
“路径断了。”艾拉的声音带着紧张，“晶体的能量波动在减弱，好像被什么东西压制了。”
云航看向菱形晶体，晶体表面的光芒果然在暗淡。他将星尘徽章贴在晶体上，徽章的金光注入晶体，光芒才勉强稳定下来。就在这时，陨石群突然加速旋转，迷阵中心传来低沉的嗡鸣，仿佛有什么庞然大物正在苏醒。
“是那颗暗褐色小行星！”艾拉放大光屏，“它在释放暗能量，正在污染周围的星尘符文！”
光屏上，迷阵中心的小行星表面裂开无数缝隙，黑色的能量流从缝隙中喷涌而出，所过之处，星尘符文尽数变成红色。菱形晶体突然剧烈震颤，一段混乱的意识流涌入云航脑海——不是星尘的秘语，而是充满痛苦与愤怒的嘶吼。
“这不是自然失衡……”云航捂住额头，意识流中的画面逐渐清晰，“是有东西在强行吞噬星轨的能量，那颗小行星是它的巢穴！”
飞船周围的陨石突然改变轨迹，朝着舰体猛撞过来。云航迅速启动能量护盾，同时调出武器系统：“艾拉，分析红色符文的频率，用反相波干扰它们！”
艾拉的手指在键盘上翻飞，反相能量波从飞船两侧射出，撞上红色符文的瞬间爆发出刺眼的光芒。陨石的撞击势头明显减弱，但迷阵中心的嗡鸣却愈发刺耳，小行星表面的裂缝中，竟伸出无数由暗能量组成的触须，朝着飞船的方向延伸。
“它们在锁定我们的能量源！”艾拉的声音带着惊恐，“护盾能量在快速流失！”
云航看着不断逼近的暗能量触须，又看向菱形晶体中微弱的光芒，突然做出决定：“艾拉，稳住飞船，我要去核心！”
“你疯了？”艾拉瞪大了眼睛，“外面全是暗能量触须，你根本靠近不了小行星！”
“但只有靠近它，才能知道被吞噬的能量到底是什么。”云航抓起星尘徽章，徽章表面的金光与晶体的光芒交织，“意识流告诉我，这颗小行星里藏着星尘文明留下的最后一道防线，只要能激活它，就能切断暗能量的源头。”
他打开飞船的弹射舱，穿上特制的星尘防护服：“我会用徽章屏蔽暗能量的侵蚀，你在这里用反相波为我开路，等我激活防线就立刻通知你。”
艾拉看着他坚定的眼神，知道再劝也无用，只能用力点头：“小心！我会一直在通讯频道里守着你。”
弹射舱的舱门打开，云航纵身跃入陨石迷阵。星尘徽章在他胸前亮起，形成金色的保护罩，暗能量触须一靠近就被金光消融。他按照晶体指引的方向，在旋转的陨石间灵活穿梭，朝着迷阵中心的小行星飞去。
越靠近小行星，意识流中的嘶吼就越清晰。当他终于落在小行星表面的裂缝旁时，才看清裂缝深处的景象——那不是巢穴，而是一座被暗能量包裹的星尘祭坛，祭坛中央悬浮着一颗半黑半白的晶体，黑色部分正在疯狂吞噬白色部分的光芒。
“这是……星轨的平衡核心！”云航的心脏骤然紧缩，“它被污染了！”
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