“小果，这位是……”
张阳疑惑地开口，但话说到一半，他猛地停住了，瞳孔微缩，仔细打量着那个憔悴不堪的人。
“钱……钱经理？是钱伯通钱经理吗？”
那人闻言，缓缓抬起头，露出了一张饱经风霜、胡子拉碴的脸，正是原本应该在外考察市场的纱纺厂经理钱伯通！
只是此刻的他，眼神黯淡，充满了惊恐与疲惫，与几个月前那个意气风发的经理判若两人。
“东……东家……”
钱伯通看到张阳，嘴唇哆嗦着，眼眶瞬间就红了，声音嘶哑干涩，带着哭腔。
“是……是我啊，伯通……”
张阳大吃一惊，连忙绕过桌子快步上前，扶住几乎要站不稳的钱伯通，连声问道：
“伯通！真是你！你怎么……怎么弄成这个样子了？快，快坐下！栓柱，倒杯热茶来！”
李栓柱也认出了钱伯通，同样震惊不已，赶紧倒了一杯热茶递过去。
钱伯通双手颤抖地接过茶杯，也顾不上烫，咕咚咕咚喝了几大口，才缓过一口气，但身体仍在微微发抖。
陈小果在一旁解释道：
“师座，我这次在重庆码头准备雇船回来的时候，正好碰到钱经理……他当时晕倒在码头边上，差点被人当乞丐给拖走了。我认出是他，赶紧把他救了起来，带回了旅馆，请了大夫，调养了半天才稍微恢复点精神，就赶紧带他一起回来了。”
张阳扶着钱伯通坐下，看着他那副凄惨的模样，心中又是震惊又是酸楚，追问道：
“伯通，这到底是怎么回事？你不是去武汉、南京、上海考察市场了吗？怎么会流落到重庆，还……还成了这个样子？”
钱伯通放下茶杯，用脏污的袖子擦了擦眼角混着灰尘的泪水，长长地、带着颤音叹了口气：
“唉！东家，一言难尽啊……真是一言难尽……”
他断断续续地讲述起来：
“七月份从宜宾出发后，我按照您的吩咐，先去了武汉，看了那边的棉纱市场，又顺江而下，到了南京、上海，甚至还南下去了广州一趟。本来一切都挺顺利的，各地的行情、渠道都摸了些底，也结识了几个潜在的客户，心里还盘算着回来跟您汇报……”
他的声音哽咽了一下。
“可……可就在一个多月前，我在上海，突然看到了那些……那些污蔑东家您，说您横行乡里、强抢民女的报纸！我当时就急了，心乱如麻，想着东家您在宜宾肯定遇到了大麻烦，我得赶紧回去！什么都顾不上了，立刻买了最近一班从上海回重庆的船票。”
“船到了九江靠岸补给，我下船想透透气，买点吃的。没想到……没想到就在码头上，被一伙强人给盯上了！他们……他们把我拖到僻静处，抢光了我身上所有的盘缠、怀表、甚至……甚至连稍微好点的外套都给扒了！还把我打了一顿，关在一个黑屋子里，说是要让我家里拿钱来赎……我……我哪还有什么家里人啊！”
钱伯通说到这里，身体剧烈地颤抖起来，显然回想起那段经历仍然后怕不已。
“后来，我趁着看守不注意，拼了老命才逃了出来……可身无分文，举目无亲。不敢回码头坐船，只能沿着江边，漫无目的地走……一路上，讨过饭，睡过破庙，跟野狗抢过吃的……好几次都觉得自己快要死在路边了……”
他的泪水终于忍不住滚滚而下。
“好不容易……好不容易捱到了重庆，心想到了重庆就离家不远了……可还没走多远，就……就撑不住，晕倒在码头了……要不是老天开眼，碰巧遇到了陈助理，我……我这条老命，就算交代在外面了……”
听完钱伯通这血泪交织的叙述，张阳和李栓柱都沉默了。
张阳心中更是涌起一股难以言喻的荒谬感和同病相怜的酸楚。
他想起了自己不久前从乐山逃回宜宾的路上，同样遭遇土匪，同样身无分文，同样靠着乞讨和陌生人的一点点善意才挣扎着回到宜宾……
这他妈的到底是什么世道？！
太平年月里，正经商人出门做生意，竟然也会遭遇如此横祸，几乎客死异乡！
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