1933年7月15日，旧金山港。
“皇后号”邮轮缓缓靠岸，汽笛声在码头上空回荡。
张阳站在甲板上，望着眼前这座陌生的城市。
高楼大厦林立，街道上车水马龙，和他记忆中的美国景象相差无几，却又隔着近一个世纪的时空距离。
“师座，这就是美国？”小陈肩上还缠着绷带，眼睛却瞪得老大。“乖乖，这房子咋都这么高？”
小王也咂咂嘴：“比上海还阔气。”
张阳深吸一口气：“走吧，下船。”
码头上人声鼎沸，白人、黑人、亚洲人混杂在一起。
张阳三人提着简单的行李，刚走下舷梯，就被一个穿制服的海关官员拦住了。
“护照。”
那官员板着脸，看都没看他们。
张阳递上三本护照——这是林虎托人伪造的，用的是假名。
官员翻了翻，抬头打量三人，眼神里带着毫不掩饰的轻蔑：
“中国人？来美国干什么？”
“做生意。”
张阳用蹩脚的英语回答。
“做生意？”官员嗤笑一声，“中国人能做什么生意？洗衣还是开餐馆？”
小陈听不懂英语，但从对方的表情和语气里感受到了侮辱，手不自觉地摸向腰间——那里原本该有枪，但在船上被大副收走了。
张阳按住他的手，对官员说：“我们有合法签证。”
“哼。”
官员在护照上盖了章，随手扔回来，掉在地上。
“下一个！”
走出海关，小陈忍不住骂了句四川话：“龟儿子，啥子态度嘛！”
“小声点。”张阳低声说:“这里是人家的地盘。”
三人刚走到街边，一个衣衫褴褛的白人乞丐就凑过来，伸着手：“中国佬，给点钱！”
张阳皱了皱眉，从兜里掏出几美分递过去。
乞丐接过钱，却朝地上吐了口唾沫：
“中国猪！”
“你！”
小王气得要上前，被张阳拉住了。
“别惹事。”张阳摇摇头。“走吧，先找个地方住下。”
他们在街上走了半个多小时，才找到一家看起来不那么贵的旅馆。
刚推门进去，柜台后的胖老板就抬起头，看到是三个中国人，立刻板起脸：
“这里不接待中国人。”
“我们有钱。”张阳用生硬的英语说。
“有钱也不行。”老板挥挥手，“去唐人街，那边有你们中国人住的地方。”
张阳还想说什么，小陈拉了拉他：“师座，算了。”
走出旅馆，小陈叹了口气：
“这美国人也太欺负人了。”
“国家弱，国民就被人看不起。”
张阳看着街上趾高气昂的白人，心里像压了块石头。“这就是现实。”
他们问了几次路，终于找到了唐人街。
一进唐人街，气氛立刻不同了。满街的中文招牌，来往的都是黄皮肤黑眼睛的面孔，空气中飘着熟悉的饭菜香味。
“这还差不多。”小王松了口气。“总算看到自己人了。”
他们在街上转了一圈，找到一家叫“丽晶宾馆”的三层小楼。
柜台后是个五十多岁的华裔老头，戴着老花镜，正在看报纸。
“老板，有房间吗？”张阳用中文问。
老头抬起头，推了推眼镜：“有。三个人？要几间？”
“两间。”张阳说，“一间单人间，一间双人间。”
“单人间一天两美元，双人间一天三美元。”老头说:“押金十美元。”
张阳付了钱，老头递过来两把钥匙：
“三楼，306和307。热水晚上八点到十点，过时不候。”
上楼安顿好后，小陈瘫在床上：“师座，咱们接下来咋办？”
“先找个翻译。”张阳说，“我们英语不行，出门办事不方便。”
“去哪找？”
“楼下问问老板。”
三人下楼时，老板还在看报纸。张阳上前问道：“老板，我们想找个翻译，您知道哪里有吗？”
老头抬起头：“翻译？你们要长期雇还是临时用？”
“长期，至少一两个月。”
老头想了想：“街口有家‘李氏中介’，你们去问问。不过价钱不便宜。”
“多谢。”
按照老板指的路，他们很快找到了李氏中介。推门进去，一个三十多岁的男人迎上来，穿着不合身的西装，梳着油头，说一口带粤语腔的国语：
“几位先生，有什么可以帮你们的？”
“我们想雇个翻译。”张阳说，“要懂英语和国语，最好还会四川话。”
男人笑了：“四川话可难找。英语和国语的倒是有几个。你们打算出多少钱？”
“一个月多少钱？”
“看水平。”男人说，“国语一般的五十美元，好的七八十，最好的要一百以上。”
张阳想了想：“我们要最好的。”
“一百美元一个月，不包吃住。”男人说:“我这儿刚好有个人选，叫李威廉，在美国长大的，英语比国语还好，人也机灵。”
“能见见吗？”
“稍等。”
男人进了里屋，不一会儿带出来个二十七八岁的年轻人。这人身材瘦高，穿着不合适的西装，头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着金丝眼镜。
“这位就是李威廉。”中介介绍。
“威廉，这几位先生要雇翻译。”
李威廉打量了张阳三人一眼，眼神里闪过一丝不易察觉的轻蔑，但很快换上职业笑容：“几位先生好，我是李威廉。听说你们需要翻译？”
张阳点点头：“我们需要在美国办些事，大概一两个月时间。你愿意接这个活儿吗？”
“一个月一百美元？”李威廉问。
“对。”
“工作时间呢？”
“随叫随到。”
李威廉想了想：“可以。不过我先说清楚，我只负责翻译，不干别的。而且如果我感觉工作环境不安全，有权随时终止合同。”
张阳听出他话里的意思——这人看不起他们，只是看在钱的面子上。
“可以。”张阳说:“明天开始上班？”
“行。”李威廉说:“明天早上九点，在哪里见面？”
“丽晶宾馆。”
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