1934年7月28日，纽约长岛别墅。
下午三点，两辆黑色轿车驶进别墅大门。车门打开，钱伯通和李栓柱风尘仆仆地走下来。
张阳和李威廉已经在客厅等候。看到两人进来，张阳站起身：“辛苦了。”
钱伯通看起来瘦了一圈，但精神很好。他推了推眼镜，把公文包放在茶几上：“东家，幸不辱命。”
李栓柱还是那副憨厚的样子，咧嘴笑道：“师座，这一趟可真长见识。那些洋鬼子的工厂，大得吓人，机器多得数不清。”
“坐下说。”张阳示意两人坐下，又让佣人上茶。
钱伯通打开公文包，拿出厚厚一沓文件：“东家，这是所有采购合同的汇总。我按您的要求，考察了美国、德国、英国、瑞典、捷克五个国家，总共签订了四十七份采购合同。”
张阳接过文件，翻看起来。
钱伯通一边喝茶一边汇报：“总体来说还算顺利，但有两个问题。第一，设备价格比我们之前预估的涨了约一成。主要是因为国际经济开始复苏，原材料和人工成本都上涨了。”
“涨了多少？”张阳问。
“总预算从一千零一十万美元，涨到了一千一百九十万美元。”钱伯通说，“不过我已经尽量压价了，能省的都省了。”
张阳点点头：“可以理解。第二个问题呢？”
“第二个问题是运输。”钱伯通说，“这么多设备，要分几十批才能运完。最快的一批下个月就能装船，最慢的要到明年三月。全部运到宜宾，估计得半年时间。”
“安全吗？”李威廉问。
“我买了保险。”钱伯通说，“而且跟船运公司签了协议，设备必须安全送达，否则赔偿。另外，每批设备都有我们的人押运，栓柱安排了几个信得过的弟兄，专门负责这个。”
李栓柱补充：“师座放心，我跟弟兄们说了，设备就是咱们川南的命根子。人在设备在，人不在设备也得在。”
张阳感动地拍拍他的肩：“辛苦了。”
他继续翻看文件，一项项核对：
钢铁厂设备：伯利恒钢铁公司和克虏伯公司联合供货，月产一千吨钢材的全套生产线，包括两座三十吨高炉、三座十五吨转炉、一套大型轧钢机组。总价二百二十万美元，预付定金六十六万。
化工厂设备：杜邦公司供货，包含合成氨、硝酸、硫酸、炸药四条生产线。总价三百三十万美元，预付定金九十九万。
火炮厂设备：莱茵金属公司和博福斯公司联合供货，月产75毫米山野炮各十门、82毫米迫击炮二十门、60毫米迫击炮五十门，以及配套炮弹生产线。总价一百一十万美元，预付定金三十三万。
造船厂设备：纽波特纽斯造船厂供货，包含船台、船坞、起重机、焊接设备等，可年产五百吨级客货两用轮船十艘。总价一百一十万美元，预付定金三十三万。
兵工厂设备：毛瑟公司和布尔诺兵工厂联合供货，月产毛瑟98k步枪一千支、捷克式轻机枪三百挺、马克沁重机枪一百挺、7.92毫米子弹两百万发、手榴弹五十万枚、地雷五万枚。总价一百一十万美元，预付定金三十三万。
机械厂设备：通用电气和西门子联合供货，大型综合机械厂，包含车床、铣床、钻床、刨床等各类机床三千余台，可生产发电机、锅炉、汽轮机、阀门、水泵等设备。总价八十八万美元，预付定金二十六点四万。
发电厂设备：西屋电气供货，十座五千千瓦火力发电机组。总价五十五万美元，预付定金十六点五万。
水泥厂设备：波特兰水泥协会供货，六套月产一千吨水泥的全套设备。总价三十三万美元，预付定金九点九万。
通讯器材厂设备：贝尔公司和德律风根公司联合供货，电话、电报设备生产线。总价三十三万美元，预付定金九点九万。
服装厂设备：胜家缝纫机公司供货，包含纺纱、织布、印染、成衣全套设备。总价二十二万美元，预付定金六点六万。
张阳一页页翻完，抬起头：“总共预付定金多少？”
“三百三十万美元，剩下的钱通过银行汇回了宜宾。”钱伯通说，“这些设备还有八百多万美元的尾款，按合同规定，设备运到宜宾验收合格后，三个月内付清。”
“好。”张阳说，“钱经理，你做得很好。这些设备，什么时候能投产？”
“最快的一批，明年二月就能安装调试。”钱伯通说，“最慢的要到明年八月。如果一切顺利，明年年底，所有工厂都能开工生产。”
张阳眼睛一亮：“明年年底？”
“对。”钱伯通点头，“不过东家，设备只是硬件。软件更重要。”
“软件？”
“就是人才。”钱伯通说，“这么多先进设备，需要技术人员操作，需要工程师维护。我在采购时，跟几家公司谈好了，他们会派技术团队到宜宾，负责安装调试，并培训我们的工人。但培训需要时间，少则半年，多则一年。”
张阳沉思片刻：“这个不用担心。我已经让陈小果在物色人才了。另外，我们还要办大学，自己培养。”
“办大学？”钱伯通一愣，“东家，这……这可不是小事。”
“我知道。”张阳说，“但必须做。没有人才，再好的设备也是废铁。”
正说着，李猛从外面走进来，手里拎着几个购物袋。
“哟，钱经理回来了？”李猛把购物袋往沙发上一扔，“这一趟够久的啊，出去了几个月。”
钱伯通笑道：“李团长气色不错啊，看来在纽约过得很滋润。”
李猛嘿嘿一笑，没接话，转头问张阳：“师座，谈完了吗？我有点事想跟你说。”
“什么事？”
李猛看了看钱伯通和李栓柱，欲言又止。
张阳对钱伯通说：“你们先休息吧，一路辛苦了。晚上一起吃饭，详细聊。”
“好。”钱伯通和李栓柱起身，回房间去了。
等他们走了，李猛才低声说：“师座，玛丽和露西……同意了。”
“同意什么？”
“同意三万美元的方案。”李猛说，“不过她们有个条件。”
“什么条件？”
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