就在莲姐一行人准备护送火鸦和苏婉柠返回华联盟位于铁砧城西区的驻地时，刚穿过两个街口，迎面便碰上了脚步匆匆、正往交易区方向赶的林浩和徐铮。
两人听到了一些路人的聊天得知了交易区发生的变故，脸上带着一丝不易察觉的凝重。
当看到火鸦和苏婉柠安然无恙，身边还跟着一群袖口绣着龙纹、气质精悍的男女，以及为首那位气度不凡的中年女士时，林浩和徐铮则明显松了口气。
“队长！徐铮！”火鸦率先挥手招呼。
“你们没事吧？”林浩快步上前，目光迅速扫过二人，确认并无受伤迹象，又看向莲姐等人，微微颔首致意。
“我们没事，多亏了这位莲姐和她的朋友们及时出面解围。”苏婉柠温声解释，随即简要地将奥菲斯财团挑衅、冲突爆发、城卫军偏袒、以及莲姐如何斡旋平息事态的经过说了一遍。
林浩听罢，脸上露出诚挚的神色，再次面向莲姐，郑重地抱拳行礼：“原来如此。在下林浩，是她们的队长。这位是徐铮。
多谢莲姐仗义出手，替我这两位莽撞的队友解围，免去了一场大麻烦。感激不尽。”
莲姐连忙虚扶一下，脸上带着和煦的笑容，同样用流利的华语回应道：“林先生太客气了。我叫林玉莲，这里的同胞都叫我莲姐。
说句心里话，如今这世道，能在这异国他乡活下来的华人本就不多，若是见到同胞有难都不伸把手，以后我们华人在这里，恐怕就更难有立足之地了，心也就真的散了。”
她话语真诚，带着一种历经沧桑后的通透与责任感。随即，她目光转向火鸦，眼中闪过一丝赞赏与探究，微笑道：“更何况，以火鸦姑娘的本事，即便我们不来，那几个奥菲斯财团的跳梁小丑，恐怕也未必真能构成什么威胁。我倒是有些多管闲事，抢了姑娘大展身手的机会了。”
这话说得巧妙，既点明了火鸦实力不凡，又间接询问了她们的来历和底气。
火鸦难得地有些不好意思，摆手道：“莲姐可别这么说。要不是你们出面，那伙城卫军明显拉偏架，真闹到动刀动枪对抗官方，我们后续的行动可就全泡汤了。
还是多亏了莲姐和华联盟的面子，才能暂时压下这事。这份情，我们记下了。”
听到“华联盟”三个字，林浩心中一动，脸上恰到好处地露出几分讶异和恍然：“华联盟？原来您就是那位鼎鼎大名的莲姐？之前我们在城内打听消息时，就听说过贵组织，还想着这几日找机会去拜会，没想到机缘巧合，竟在这里遇到了，而且还是以这种方式。”
他顿了顿，看着莲姐温和而睿智的目光，决定不再绕弯子，直接道出部分意图：“实不相瞒，莲姐。我们小队流落至此，除了想暂时安身，更有一件紧要之事，希望能从贵联盟这里，得到一些指点或帮助。”
莲姐眼中光芒微闪，她早已看出这四人气质不凡，尤其是林浩，看似平静，却有种渊渟岳峙的深沉感，绝非寻常流亡者。对方主动提及有求，正好可以进一步了解。
“此地不是说话的地方。”莲姐环顾了一下四周虽然恢复常态但仍有好奇目光投来的街道，做了个请的手势，“几位若是不嫌弃，不妨先到我们华联盟的驻地稍坐。喝口粗茶，慢慢详谈。如何？”
“求之不得。”林浩微笑应下。
一行人于是转向，在莲姐等人的引领下，穿过几条相对安静却防守严密的巷道，来到了一处由数栋相连的、经过加固改造的旧时代仓库建筑围合而成的院落前。门口有精悍的华人青年守卫，见到莲姐纷纷恭敬行礼，目光好奇地打量着林浩四人。
院子内部整洁有序，甚至还开辟了几小片菜地，种着些耐旱的变异蔬菜。
空气中飘着淡淡的草药香和食物香气，偶尔能看到老人坐在屋檐下编织，孩童在空地嬉戏（尽管衣着朴素），相较于外面废土的混乱与绝望，这里竟有几分难得的安宁与烟火气。
进入主建筑内的一间宽敞客厅，分宾主落座，很快有人奉上热茶（在废土堪称奢侈）。简单的寒暄后，林浩再次表达了谢意，然后斟酌着开口：
“莲姐，我们小队……来自东方。因一次意外，通过一个空间裂缝，流落到了这片陌生的土地。
我们的首要目标，是找到安全返回东方的方法。初来乍到，对这里的一切都知之甚少。
今日在交易区，听闻铁砧城七日后有一场大型拍卖会，城主赫克里斯大人有一件神秘装备要拍卖。我们想，或许这是一个获取情报、寻找机会的场合。但对如何参与，城中势力如何，尤其是……关于如何跨越这片大陆，或者避开海洋异族返回东方，毫无头绪。”
他目光坦诚地看向莲姐：“我们知道华联盟在此地扎根已久，信息灵通，人脉广阔。
不知莲姐，能否为我们指点一二？无论是关于拍卖会的门路，关于这片废土的势力格局，还是……关于任何可能存在的、‘回家’的途径。任何信息，对我们都至关重要。”
莲姐静静听着，手指轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，脸上露出思索的神色。她没有立刻回答，而是先问道：“空间裂缝？你们是通过裂缝来的……难道，你们是从附近的那个救世主组织掌控的‘魂界’出来的？”
此言一出，林浩四人心中皆是一凛。莲姐竟然知道魂界？看来这个华联盟，果然不简单。
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