高考第二天的午后，日头正烈，晒得苏家村的泥土路都泛着白气，连院墙外的狗都懒得吠，蜷缩在树荫下吐着舌头。赵秀兰没去地里，在家门口的老槐树下择菜，竹篮里的菠菜带着清晨的露水，翠绿得喜人——这是特意给桃儿留的，考完试回来炒着吃，清爽解腻。
她手里的动作麻利，眼神却时不时飘向村口的方向，心里惦记着正在考场里的苏念桃。昨天桃儿说考得挺好，可她还是放不下心，总怕孩子在考场里紧张，或是中暑。灶上温着绿豆汤，是早上天不亮就熬好的，放了冰糖，等桃儿回来，正好能喝上一碗凉丝丝的，败败火。
“秀兰嫂子，忙着呢？”
尖细的声音从巷口传来，带着点刻意的热络，又藏着几分不怀好意。赵秀兰抬头一看，是李娟，李伟的妹妹，也就是她那没过门的“小姑子”。这姑娘跟她哥一样，游手好闲，嘴还碎，平日里就爱东家长西家短地嚼舌根，赵秀兰向来不怎么待见她，可碍于两家有过提亲的茬，面上也得敷衍两句。
“是娟儿啊，有事？”赵秀兰低下头，继续择菜，语气淡淡的，没什么热情。
李娟晃着两条麻花辫，踩着轻快的步子走过来，眼神在赵秀兰身上扫了一圈，又瞥了眼院里，像是在找什么人。“没啥事，就是刚从公社回来，路过这儿，过来看看。”她凑近了些，声音压低了些，却故意让旁边纳鞋底的王大娘也能听见，“嫂子，我听说，昨天我哥去考场拦苏念桃，被她怼回来了？”
赵秀兰择菜的手一顿，眉头皱了起来。李伟拦桃儿的事，桃儿回来没细说，只说遇到个无赖，让她打发走了，她没想到李娟竟然知道了。“小孩子家考试，别让不相干的人去添乱。”赵秀兰没好气地说，语气里带着不满。
李娟却像是没听出她的不快，反而笑了笑，那笑容里满是讥讽：“不相干？苏念桃可是我哥没过门的媳妇，我哥关心她，不是应该的吗？倒是她，架子挺大，我哥好心劝她别白费力气，她还不领情，真是给脸不要脸。”
这话像是针，扎得赵秀兰心里不舒服。她抬起头，看着李娟：“娟儿，话可不能这么说。桃儿考大学是正事，是为了将来有出息，不是白费力气。你哥要是真为她好，就该让她安心考试，别在旁边扯后腿。”
“哟，嫂子这是心疼了？”李娟挑眉，语气更冲了，“我看她不是忙着考试，是忙着跟别的男人拉扯吧？”
这话一出，赵秀兰的心猛地一沉，旁边纳鞋底的王大娘也停下了手里的活，好奇地看了过来。村里的闲言碎语最是可怕，桃儿正在高考的节骨眼上，要是传出什么不好的名声，影响了考试不说，将来就算考上大学，也会被人戳脊梁骨。
“娟儿，你这话是什么意思？”赵秀兰的声音冷了下来，手里的菠菜被她攥得发皱。
李娟见她动了气，反而更得意了，故意提高了声音，让巷子里路过的几户人家都能听见：“什么意思？就是我昨天在公社中学门口亲眼看见了！苏念桃考完试，跟陆瘸子在老槐树下待了半天，陆瘸子还给她递水，两人有说有笑的，那亲热劲儿，不知道的还以为是啥呢！”
“陆瘸子”三个字，像一根刺，狠狠扎进了赵秀兰的心里。陆沉渊是个好孩子，可惜小时候得了小儿麻痹，腿有点不方便，村里总有不长眼的人叫他“瘸子”，赵秀兰从来不许家里人这么叫，觉得太伤人。可李娟竟然当着她的面这么喊，还污蔑桃儿和他不清不楚。
“你胡说八道什么！”赵秀兰猛地站起身，手里的竹篮“哐当”一声掉在地上，菠菜撒了一地。她的脸色涨得通红，胸口剧烈地起伏着，平日里温和隐忍的模样荡然无存，眼神里满是愤怒和警惕，“陆大哥是好心给桃儿送水，孩子考完试渴了，喝口水怎么了？邻里之间互相照应，怎么到你嘴里就变味了？”
李娟被她突如其来的气势吓了一跳，往后退了半步，随即又梗着脖子道：“照应？有这么照应的吗？孤男寡女在树荫下待那么久，说那么多话，传出去像什么样子？苏念桃可是我哥的人，她这么做，不是丢我们李家的脸吗？也丢你们苏家的脸！”
“李家的脸？”赵秀兰冷笑一声，声音陡然拔高，“我女儿光明正大地考大学，行得端做得正，没偷没抢，没招谁没惹谁，凭什么丢你们李家的脸？倒是你们李家，李伟在考场门口拦着我女儿，不让她考试，说些浑话扰乱她的心神，这才是丢人的事！”
她越说越气，想起昨天桃儿回来时，虽然说没事，可眼神里那一闪而过的委屈，想必是被李伟欺负得不轻。她平日里总劝桃儿忍一忍，凡事以和为贵，可现在，有人敢这么污蔑她的女儿，毁她女儿的名声，她再也忍不了了。
“李娟，我告诉你，饭可以乱吃，话不能乱讲！”赵秀兰往前逼近一步，眼神凌厉得像刀子，“桃儿是我苏家养大的女儿，她的为人，我比谁都清楚，她绝不会做那些不清不楚的事！你要是再敢胡说八道，败坏我女儿的名声，我就撕烂你的嘴，让你知道知道，不是什么人都能任由你欺负的！”
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