苏念桃早有防备，往后退了一步，正要开口喊人，院门口却突然传来一道沉稳的脚步声。
众人下意识地转头望去，只见陆沉渊站在门口。他依旧穿着那件洗得发白的蓝布衬衫，手里拎着一个工具箱——他刚帮邻居修完农具回来。阳光落在他身上，将他的身影拉得笔直，那条不太方便的腿微微站定，却透着一股不容侵犯的气场。
看到陆沉渊，张桂香的动作瞬间僵住，脸上的怒气也消散了大半。以前她也跟着别人喊“瘸子逃兵”，可自从广播里澄清了真相，知道他是参战负伤的英雄，她就打心底里发怵。尤其是陆沉渊沉默时的眼神，平静却带着威慑力，让她不敢轻易放肆。
陆沉渊没有说话，只是目光淡淡地扫过院子里的场景——八仙桌上的工分本，赵秀兰扶着苏念桃的手，张桂香扬起的巴掌，李壮幸灾乐祸的表情。他什么都明白了。
他缓缓走进院子，在苏念桃身边站定，没有看张桂香母子，只是对苏念桃轻声道：“别怕。”
仅仅两个字，却像一颗定心丸，让苏念桃紧绷的神经瞬间放松下来。她看着身边的陆沉渊，心里涌起一股暖流——每次在她遇到麻烦的时候，他总会及时出现，像一座山，稳稳地护在她身前。
张桂香的手僵在半空，进也不是，退也不是。她看着陆沉渊，嘴唇动了动，却没敢说出一句狠话。李壮也蔫了下去，躲在张桂香身后，不敢再吭声——他小时候被陆沉渊教训过，知道这个“瘸子”不好惹。
围观的邻居们也开始议论起来：
“张桂香太过分了，明明是自己家孩子没本事，还来欺负念桃。”
“就是，念桃多勤快啊，每天都上工赚工分，哪有时间干那些事？”
“陆沉渊同志是英雄，张桂香以前还骂人家逃兵，现在还好意思来闹？”
这些话像针一样扎在张桂香耳朵里，让她脸上火辣辣的。她知道，今天有陆沉渊在，她讨不到任何好处，再闹下去，只会让自己更丢人。
她狠狠地瞪了苏念桃一眼，放下手，撂下一句狠话：“苏念桃，你给我等着！这事没完！”然后拉着李壮，灰溜溜地挤出人群，快步离开了。
看着他们狼狈的背影，围观的邻居们都笑了起来，纷纷安慰苏念桃：
“念桃，别跟这种人一般见识。”
“就是，她就是羡慕你能考大学，故意来捣乱的。”
苏念桃笑着点点头：“谢谢大家，我没事。”
邻居们渐渐散去，院子里又恢复了平静。
“陆大哥，谢谢你。”苏念桃转头对陆沉渊说，语气里满是感激。
陆沉渊摇摇头，目光落在她手里的工分本上，眼神柔和了许多：“你做得很好，没有让人欺负到头上。”他又看向赵秀兰和苏老实，“叔叔阿姨，没事吧？”
“没事没事，多亏你及时赶到。”赵秀兰松了口气，拉着陆沉渊的手，“沉渊啊，真是谢谢你了，每次都要麻烦你。”
“阿姨客气了，邻里之间，互相照应是应该的。”陆沉渊笑了笑，露出一口白牙，“我还有事，就不打扰了，要是张桂香再敢来闹事，你们就喊我。”
“哎，好，你慢走。”苏老实送他到门口，心里对这个年轻人愈发认可。
陆沉渊走后，苏念桃拿起桌上的工分本，轻轻摩挲着。刚才面对张桂香的撒泼，她没有丝毫退缩，不仅是为了自己，也是为了不让父母担心，更是为了那些关心她的人。而陆沉渊的出现，让她更加明白，她不再是一个人在战斗。
“桃儿，你刚才真是太勇敢了。”赵秀兰看着女儿，眼里满是骄傲，“以前娘总怕你太老实，会被人欺负，现在看来，娘的担心是多余的。”
“娘，我长大了，能保护自己，也能保护你们了。”苏念桃笑着说。
苏老实点点头，语气坚定：“以后再有人敢来家里闹事，咱们就跟他们硬到底！谁也别想欺负我们苏家的人！”
夕阳西下，余晖透过树叶的缝隙，洒在院子里，给玉米筐、农具和工分本都镀上了一层温暖的光。苏念桃坐在院子里，继续搓玉米，可心里却不像刚才那样平静——张桂香的话，虽然被她怼了回去，但她知道，李家绝不会就此善罢甘休。
果然，张桂香带着李壮回到李家坳后，一进门就拍着大腿哭了起来：“气死我了！那个苏念桃，真是越来越不像话了！不仅敢跟我顶嘴，还当着那么多人的面骂伟伟，还有那个陆瘸子，竟然帮着她欺负我们！”
李伟正在屋里抽烟，听到这话，猛地站起身，眼里满是戾气：“她真的这么说？”
“可不是嘛！”张桂香添油加醋地把事情说了一遍，故意省略了自己先动手的部分，只说苏念桃如何嚣张，如何辱骂李伟，陆沉渊如何帮着苏念桃吓唬她，“伟伟，你可不能就这么算了！她苏念桃要是考上了大学，翅膀硬了，肯定会跟你退亲，到时候咱们李家的脸都要丢尽了！”
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