初冬的省城小院，暖炉里的炭火噼啪作响，氤氲出淡淡的松木香气。苏念桃正围着围裙在厨房忙碌，案板上摆着刚从菜园割的青菜、腌好的酱萝卜，还有陆沉渊一大早去集市买的新鲜水果。院门外突然传来熟悉的大嗓门，带着几分试探的雀跃：“念桃在家吗？老姐姐来看你啦！”
苏念桃手一擦围裙就往外跑，只见院门口站着两个人——头发花白却精神矍铄的王大婶，穿着深蓝色的中山装，手里提着一篮自家种的山楂；旁边是同样佝偻了些的王干部，当年的公社副主任，如今已是满头银发，手里攥着一个褪色的帆布包。
“王大婶！王主任！你们怎么来了？”苏念桃又惊又喜，快步上前接过他们手里的东西，“快进屋，外面冷！”
陆沉渊听到动静也迎了出来，笑着招呼：“稀客稀客，快进屋暖和暖和。”
王大婶一进客厅就四处打量，眼睛亮得像孩子：“念桃啊，你这小院可真舒坦！比电视里演的还雅致，灵泉井还在呢，水还那么清？”
“可不是嘛，天天用它浇菜腌菜，比自来水甜多了。”苏念桃给两人倒上热茶，递上刚炒的花生，“你们怎么突然想起过来了？”
“这不是听说你退下来了，专门来看看你。”王干部喝了口热茶，搓了搓冻红的手，语气里满是感慨，“当年在红星大队，我就觉得你这丫头不一般，没想到啊，真能闯出这么大的名堂。”
这话一出口，就像打开了记忆的闸门。王大婶剥着花生，咂咂嘴：“可不是嘛！我还记得1977年冬天，你跟李家小子退亲那事儿，在大队里闹得沸沸扬扬。李家到处说你不知好歹，放着吃公家饭的对象不要，要自己瞎折腾。我当时就跟你说，念桃，婶子信你，你不是那目光短浅的人！”
苏念桃笑了，眼里泛起淡淡的暖意。那年她刚重生，带着前世的记忆，深知李家小子好吃懒做，跟着他只会一辈子困在黄土地里。退亲时，不仅李家撒泼打滚，连村里不少人都指指点点，说她“疯了”。是王大婶站出来帮她说话，偷偷塞给她两个白面馒头，让她别往心里去。
“那时候是真难。”苏念桃轻声说，“我爹刚去世，家里欠着债，娘身体不好，弟弟还小。退亲不仅要面对闲言碎语，还要顶住李家的压力，他们甚至要去公社告我‘破坏婚姻’。”
“多亏了王主任开明。”王大婶看向王干部，“当年李家闹到公社，说你偏袒知青，王主任你拍着桌子说‘婚姻自由是政策，苏念桃有追求好日子的权利’，硬是把这事儿压下去了。”
王干部摆了摆手，脸上露出一丝欣慰：“我就是按政策办事。那时候公社里都在说‘集体经济’，可我看你小子有想法，会做酱菜，还愿意带着村里妇女干活，这不是坏事。当年你说‘要让大家靠手艺吃饱饭’，我就觉得这丫头有魄力，有担当。”
陆沉渊坐在一旁，静静听着。这些往事苏念桃偶尔提过，但从老友口中说出来，更添了几分岁月的厚重。他给王干部续上茶：“她啊，就是那股不服输的劲儿，认定的事，八头牛都拉不回来。”
“不服输好啊！”王大婶接过话头，“1979年你在公社门口开第一家酱菜店，我还记得清清楚楚。那时候店就一间小平房，摆着两个陶坛，你穿着打补丁的蓝布褂，站在寒风里吆喝，冻得脸通红，却笑得格外精神。”
苏念桃想起当年的场景，忍不住笑了：“那时候酱菜是按两卖的，一毛钱一两，每天天不亮就起来腌菜，晚上还要缝补包装袋，忙到后半夜。第一笔生意是个过路的干部，买了半斤酱萝卜，说‘味道地道，比城里的好吃’，我高兴得一晚上没睡着。”
“我还记得你第一次给大队分红，每家分了五块钱，在当年可是一笔巨款！”王大婶激动地说，“我拿着钱，给我家小子买了新书包，他高兴得逢人就说‘是念桃姐给我买的’。那时候大家都跟着你干，心里踏实，觉得日子有奔头。”
王干部点点头：“当年你那店，不仅解决了村里十几个妇女的就业，还成了公社的‘样板户’，不少邻村都来取经。我记得地区领导来视察，尝了你的酱菜，说‘这是农村经济的新路子’，还给你发了奖状呢。”
正说着，苏承泽从屋里跑出来，扑进苏念桃怀里：“奶奶，谁来了呀？”
“承泽，快叫王奶奶，叫王爷爷。”苏念桃抱着曾孙，笑着介绍，“这是奶奶当年在红星大队的老朋友，是看着奶奶长大的。”
苏承泽怯生生地叫了声“王奶奶好，王爷爷好”，就好奇地看着王大婶手里的山楂：“奶奶，这是什么呀？红红的真好看。”
“这是山楂，能做糖葫芦，能做山楂糕。”王大婶笑着摸了摸他的头，“你奶奶当年啊，就是用这些山里的果子，做出了最好吃的酱菜，养活了一家人，还带动了整个大队。”
苏承泽似懂非懂地点点头，小手紧紧抱着苏念桃的脖子：“奶奶真厉害！”
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