铁手留守，负责营地重建、伤员照料、监控封印，并作为后方接应与情报中转站。
临行前夜，凌烬独自登上营地附近最高的一处断崖，俯瞰下方灯火渐起的临时聚居地。虽然简陋，但已经有了炊烟、交谈声、孩童（少数被救出的飞升者后代）的嬉闹声。一种顽强的、属于生命的活力，正在这片死寂已久的废墟上重新萌发。
身后传来轻微的脚步声。影无声地走到他身侧几步远，同样望着下方的营地。
“你决定留下？”凌烬没有回头，问道。
“嗯。”影的回答简洁。
凌烬有些意外，转头看她。月光下，影的侧脸线条冷硬，冰灰色的眼眸映着远方的篝火。“我以为你会跟我们一起走。”
影沉默片刻，才道：“我的烙印虽被压制，但并未消失。它依旧与神皇力量有某种潜在联系。跟随你们进入元墟荒野，那种混乱的法则环境，可能会让烙印产生不可预知的异变，成为队伍的隐患。”
她顿了顿，声音更低了些：“而且……我需要时间，弄清楚……没有了‘主人’和‘命令’，我到底是谁，该做什么。这里，或许是个起点。”
凌烬理解了。影的一生都在服从与杀戮中度过，骤然获得自由，带来的不仅是解脱，更是巨大的迷失。她需要在一个相对稳定、缓慢的环境里，重新构建自我。
“铁手前辈需要可靠的帮手，”凌烬道，“有你在这里，他们会轻松很多。”
影点了点头，忽然问：“你害怕吗？”
凌烬怔了怔，随即坦然道：“怕。怕前路危险，怕找不到出路，怕辜负牺牲，怕救不了玄璃，怕我自己体内的力量失控……怕很多。”
“但你还是要去。”
“因为害怕而停下，只会让害怕成真。”凌烬望向东方漆黑的天幕，那里是元墟荒野可能存在的方向，“唯有向前走，才有机会战胜它。”
影没有再说话，只是静静站了片刻，然后如同来时一样，无声地消失在夜色中。
第二天黎明，晨光熹微。
营地中央，五十七人的探索队伍整装待发。每个人都背负着简单的行囊，手持武器或工具，脸上带着紧张、期待与决然。
铁手以及所有留守者，都前来送行。
丹师将几个鼓鼓囊囊的皮袋塞给凌烬和玄璃：“这是赶制出来的丹药，绿色疗伤，蓝色回气，白色稳固神魂压制黑暗，红色是危急时激发潜能的虎狼之药，慎用！黑色……是绝境时用的，能让人无痛离去。”最后一句，他说得异常沉重。
凌烬郑重接过。
铁手用力拍了拍凌烬的肩膀（避开了胸口伤痕），独眼通红：“小子，给老子活着回来！还有你们所有人！记住，这里永远是你们的家，退路！”
“保重，铁手前辈。”凌烬抱拳，目光扫过影，微微颔首。
玄璃脸色依然苍白，但精神尚可，她对着留守者们深深一礼：“多谢诸位守护，等我们带回好消息。”
简单的告别后，队伍转身，向着东方未知的荒原进发。
起初的路程还算顺利。魔气消退后，幽狱边缘地带的土地虽然贫瘠荒芜，但已无魔物滋扰。队伍按照古籍残片中的模糊记载和玄璃星辉本能的微弱牵引，谨慎前行。
七日后，他们彻底离开了幽狱地貌区域，进入了一片更加古老、破碎的地带。这里的大地呈现暗沉的紫黑色，布满纵横交错的巨大裂缝，裂缝深处有时会涌出混乱的能量流。天空不再是纯净的蓝色，而是一种混浊的灰紫色，看不见日月星辰，只有一些游离的、色彩诡异的光带不时划过。空气稀薄，灵气稀薄且属性混乱，时而炽热，时而冰寒，时而带着腐蚀性。
队伍的行进速度明显慢了下来。不时有人出现轻微的能量紊乱症状，需要服药调息。阵法师们不得不花费更多精力维持小型防护结界，抵挡混乱能量和偶尔从地缝中冲出的、无形无质却伤害灵魂的“虚空之风”。
凌烬体内的能量也开始出现不稳定迹象。左臂鳞甲时而发烫，时而冰凉；瞳孔中的雷电火焰异象出现得越来越频繁；心脏处的暗金光点搏动节奏，与外界混乱的法则波动隐隐产生共鸣，带来阵阵心悸。他必须时刻分心压制调理。
玄璃的情况更令人担忧。虽然丹师的丹药能暂时压制她灵魂裂痕中的黑暗碎片，但元墟荒野边缘混乱的法则环境，似乎对那黑暗碎片有某种刺激作用。她眉心封印的波动频率比在营地时高了一些，睡眠中惊悸的次数也增加了。她尽量不表现出来，但凌烬能察觉到她笑容下的勉强和眼底深处的一丝疲惫与恐惧。
第十五日，队伍在一处相对平缓的、由某种黑色晶体构成的矮坡上扎营休整。
夜里，凌烬守夜。他坐在营地边缘的一块晶石上，望着远处黑暗中那些游移的诡异光带和深不见底的地缝，心中思绪纷杂。
突然，他心脏处的暗金光点毫无征兆地猛烈跳动了一下！
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