“近几十年来，矿洞深处的异动越来越频繁。一些当年被神魔捕获、注射了各种变异药剂的试验品，或者受到高浓度污染源质辐射而变异的本地生物，在矿洞深处繁衍、变异，形成了数个颇具规模的怪物巢穴。它们不仅彼此厮杀，还时常冲击矿洞上层，袭击我族负责监控和有限开采的战士。”
他指向地图上几个被特意标红的区域，那里画着狰狞的怪物简图。
“这些变异生物，形态各异，能力古怪，但有一个共同点——它们的血液、分泌物，甚至呼出的气息中，都含有一种极其强烈的腐蚀性能量！这种腐蚀能量，对我族以岩石为主要构成的躯体，有着超乎寻常的破坏力！一旦被沾染，石肤会迅速软化、崩解，如同被强酸溶解，极难治愈，甚至可能侵蚀到我们的能量核心——‘岩心之火’！”
岩心族长的语气变得严肃：“最近一次大规模袭击发生在三个月前，我们损失了七名优秀的战士，矿洞三层以上区域几乎失守。我们被迫加强了洞口防御，并暂停了大部分开采和深层探查。但这只是权宜之计，那些怪物在深处不断积聚力量，迟早会发动更大规模的冲击。而且，矿洞深处……可能还隐藏着关于神魔当年试验的、我们未曾知晓的秘密，甚至可能还有尚未被彻底破坏的能量节点，持续吸引着怪物聚集。”
他转过身，岩浆眼瞳直视凌烬：“你们能击杀‘熔火戍卫’，证明你们拥有对付强大变异生物的实力和勇气。尤其是你，”他看着凌烬，“你体内的熔火真意，以及那种奇特的、能解析复制对手力量的能力，或许对这些被神魔药剂和污染源质催生出的怪物，有特别的克制或应对效果。”
“我的提议是：石裔族黑岩部，可以为你们提供庇护、治疗、部分物资，并分享我们所知的关于荒野和神魔的情报。作为交换，我需要你们——主要是你和你的核心队员——深入矿洞，协助我们清除那几个最主要的怪物巢穴，打通并净化至少前五层矿洞区域。”
“清除怪物？”凌烬眉头微皱，“族长，以贵族战士的实力，对付这些怪物应该……”
“我族战士不惧正面战斗。”岩心族长打断他，语气带着一丝无奈，“但矿洞环境复杂狭窄，不利于我族体型展开。更重要的是，那些怪物的腐蚀性对我们是致命威胁，一旦受伤，战力大损，且极难恢复。而你们的身形相对灵活，且似乎对那种腐蚀能量有一定的抵抗或适应能力（从你们能从熔火狮鹫的火焰中存活并获取力量可见一斑）。更重要的是，你们的目标小，不易惊动深处可能存在的更危险的东西。”
他顿了顿，补充道：“当然，并非让你们孤军深入。黑岩会带领一队最精锐的、熟悉矿洞地形的战士与你们同行，负责带路、提供地形支援，并在必要时协同作战。我们需要的，是你们那种对付‘非常规’敌人的经验、能力，以及……可能存在的‘克制’手段。”
凌烬陷入沉思。深入神魔遗留的古老矿洞，面对未知的、被药剂和污染催化的变异生物，风险无疑极大。但他们也确实需要石裔族的帮助，尤其是玄璃的治疗和稳定的休整环境。而且，矿洞深处可能存在的源质结晶（即使被污染）、神魔试验残留信息，对他理解自身力量、寻找对抗神魔的方法，也可能有重要价值。
“清除巢穴，打通前五层……这个任务，时限和具体目标是什么？”凌烬问道，开始进入谈判细节。
“没有严格时限，但越快越好，以免怪物继续积聚力量。具体目标，黑岩会提供地图和已知的巢穴位置信息。每清除一个主要巢穴，或净化一层矿洞区域，我们都将视成果，为你们的同伴提供更深入的治疗，并开放部分资源兑换权限。”岩心族长说道，“作为基础的报酬和预付的诚意，在你们出发前，我们可以先提供足够分量的‘地脉石乳’和‘净魂岩膏’，确保你们伤员状态的稳定。并在任务完成后，根据你们的贡献，提供你们所需的——一定数量的、经过我们初步净化处理的、相对稳定的源质结晶。”
源质结晶！即使是被污染后初步净化的，对凌烬而言，也是研究《噬神诀》、尝试理解吞噬与法则奥秘的重要材料！更不用说，其中可能蕴含的能量，对恢复和修炼也有一定帮助。
“源质结晶……族长，我需要知道，你们能提供的大致数量和品质。”凌烬目光灼灼。
岩心族长似乎早有预料，他从怀中取出一个巴掌大小的石盒，打开。里面是三块约莫鸽蛋大小、呈现暗金色、光泽内敛、能量波动相对平稳的结晶块。与外面那些驳杂的“源血残渣”截然不同，这三块结晶显得“干净”许多，虽然依旧能感受到一丝隐晦的混乱和神魔气息残留，但已经被某种力量极大压制和净化了。
“这是我们目前能够稳定提供的、净化程度最高的‘一级净源结晶’。每一块蕴含的能量和法则碎片，都相当于外面那些残渣的百倍以上，且相对稳定，可供有限度地研究或汲取。”岩心族长说道，“初步约定：每协助净化一层矿洞区域，或清除一个主要巢穴，支付五块。彻底打通前五层，并清除所有主要威胁后，额外支付二十块，并开放部分二级净源结晶（净化程度更高）的兑换资格。同时，你们在矿洞中的其他收获，比如怪物身上的特殊材料、未被污染的特殊矿物等，除涉及我族核心机密之物，原则上归你们所有。”
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