“看来，这次下矿洞，不仅是战斗，也是一次验证和‘进食’的机会。”凌烬心中暗忖。若能解析甚至吞噬这种独特的腐蚀能量，或许对理解神魔力量体系、乃至净化玄璃灵魂中的黑暗污染都有帮助。
第三日清晨，当天空那青紫色的漩涡云层透出第一缕铁锈色的微光时，队伍在矿洞入口的石堡前集结完毕。
凌烬一方，包括他自己、岳擎、石狰，以及另外挑选出的五名状态相对最好、各有所长的队员（一名擅长侦查和陷阱的妖族，一名精通土系防护术法的人族修士，一名箭术精准的弓手，两名近战勇猛的战士），共计八人。玄璃和其他重伤员留在山谷，由石裔族照料。
石裔族一方，由黑岩亲自带队，十名精锐战士个个身高超过一丈，皮肤颜色从深灰到青黑不等，眼瞳中岩浆光芒沉稳炽热。他们装备着更加精良（以石裔族标准）的武器和防具：厚重的、铭刻了简单抗魔符文的黑铁板甲覆盖了胸腹等要害，手持巨大的矿镐（兼具工具和武器）、黑铁战锤或镶嵌着尖锐晶石的骨棒。每人腰间都挂着数个石瓶，里面是防护药剂和急救用的石乳膏。他们沉默地矗立着，如同一排冰冷的铁岩雕像，散发着肃杀之气。
岩心族长并未亲自来送行，但派来了一名年长的石裔族祭司，为即将进入矿洞的众人进行了一次简短的“大地赐福”仪式。祭司用石杖蘸取一种散发着清香的银色粉末，在每个人额头点了一下，粉末触肤即融入，带来一丝清凉镇定之感，据说能略微增强对地下混乱能量的抵抗力和方向感。
“愿大地之母护佑你们的脚步，愿岩心之火照亮前路的黑暗。”祭司用古老的语言吟诵，然后对黑岩和凌烬点了点头，转身离去。
黑岩走到凌烬面前，巨大的身躯投下阴影。他递过来两个额外的、鼓鼓囊囊的皮质包裹。
“这里面是额外的防护药剂，照明晶石（一种能持续散发稳定白光的天然矿物），还有简易的疗伤药和解毒剂。地图和怪物图鉴你们应该已经记熟了。”黑岩的声音依旧沉闷，“进入矿洞后，一切听我指挥。我熟悉那里的每一块石头和大多数怪物的习性。不要擅自行动，不要触碰任何可疑的发光矿物或液体，尤其是颜色鲜艳或不断蠕动的。遇到无法应对的情况，立刻发出信号，向最近的防御节点撤退。”
“明白。”凌烬接过包裹，分配给队员，然后看向黑岩，“黑岩队长，我们并肩作战。我们的目标是清除威胁，净化矿洞，也希望……能活着带所有人出来。”
黑岩岩浆般的眼瞳注视了凌烬片刻，缓缓点了点沉重的头颅：“希望如此。走吧。”
他转身，率先走向石堡那扇厚重的、由整块黑铁矿石粗略打磨而成的巨门。两名石裔族战士上前，用力推开大门，一股混杂着尘土、霉味、淡淡硫磺以及某种难以言喻的腐臭气息，如同沉睡巨兽的呼吸，从门后深邃的黑暗中扑面而来。
矿洞入口，是一条宽阔的、向下倾斜的天然岩道，岩壁和地面明显有人工开凿和加固的痕迹，粗糙的石阶向下延伸，没入黑暗。石裔族战士点燃了巨大的、固定在岩壁上的火把（火把燃料是一种耐燃的油脂混合矿物粉末），昏黄跳动的火光勉强照亮了前方数十步的距离，更深处则是一片浓得化不开的漆黑。
凌烬深吸一口气，握紧了腰间的断剑（已由石裔族匠师简单修复和强化），左臂皮肤下的赤金脉络微微发亮。他回头看了一眼山谷中那片被诡异天光照亮的营地，仿佛能穿透石屋看到昏迷的玄璃。
“我们走。”他低声说道，声音在空旷的入口甬道中回荡。
十八人的队伍（八名人类妖族，十名石裔族），如同一条沉默的溪流，缓缓汇入了大地深处那未知的、充满危险与秘密的黑暗之中。
最初的数百级石阶还算平缓，岩道宽阔，两侧岩壁上偶尔能看到石裔族刻下的、用于指示方向和记录深度的粗糙符号。空气中那股腐臭气息越来越浓，混杂着潮湿的霉味和淡淡的、类似于金属生锈的腥气。火把的光芒摇曳不定，在凹凸不平的岩壁上投下扭曲晃动的影子，仿佛有无数魑魅魍魉在暗中窥视。
脚下的石阶逐渐被松散的碎石和潮湿的泥泞取代，行走开始变得困难。岩道也开始出现分岔，黑岩毫不犹豫地选择了一条向左侧下方延伸的、相对宽阔的主道。据他介绍，这是通往第一层主要区域和前往下层的“主矿道”。
“注意脚下和头顶。”黑岩低沉的声音在寂静的矿道中格外清晰，“‘蚀岩蠕虫’喜欢从地下或侧面岩壁薄弱处钻出偷袭。‘影爪蝠妖’则可能倒挂在头顶的岩缝里。”
队伍保持着紧凑的队形。石裔族战士手持武器走在最外围，他们高大的身躯和厚重的甲胄是最好的屏障。凌烬等人走在中间，岳擎和石狰一左一右护在凌烬身旁，那名擅长侦查的妖族队员“夜瞳”（因其能在极暗环境中视物而得名）走在最前面，锐利的目光扫视着每一个角落。
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