“风险是什么？”薇薇安的声音传来。
“信号中提到‘风险自担’。可能是指数据流冲击、意识连接风险、或者……触发他们体内或残骸内的某些未知机制。”夏小暖分析道，“但他们的意念中……没有欺骗或恶意，只有一种近乎悲壮的……托付感。”
李长乐看着那急促闪烁的指示灯，又看了看眼前这具残破却依旧散发着不屈气息的钢铁之躯。他能感觉到，那所谓的“锈火”，是一种与他的“白火”截然不同，却同样在黑暗中燃烧、对抗“终末”的力量。那是一种更粗粝、更直接、源于工业、锻造与最原始生存意志的火焰。
“我决定触碰。”李长乐做出了选择，“盾牌，游隼，后退警戒。如果出现意外，优先保证自身安全，听从薇薇安指挥。”
“队长！”盾牌和游隼有些担忧。
“执行命令。”
两人缓缓后退，武器警惕地指向四周。
李长乐深吸一口气，将掌心的白金色光芒收敛到最温和的状态，然后，伸出手指，轻轻按在了那不断闪烁的暗红色指示灯上。
瞬间！
一股庞大、混乱、炽热、如同熔融钢铁混合着鲜血与硝烟的记忆与数据洪流，顺着接触点，疯狂地涌入李长乐的脑海！
二、锈火记忆，断剑之誓
这不是有序的信息传递，更像是一个文明、一支小队在最后时刻，将所有的经历、知识、情感与未竟的誓言，强行压缩、烙印，然后如同掷出最后一枚燃烧弹般，投向未知的虚空。
李长乐的眼前（意识中）炸开了无数破碎的画面与感受：
· 辉煌与陨落： 他看到一片由无数巨大锻造熔炉、轰鸣的流水线、钢铁丛林般的城市与穿梭不息的工程舰构成的辉煌文明疆域——“锈蚀星带”的往昔。然后，是“影蚀”黑潮如同污血般从“织网”的裂缝中涌出，吞噬星空，熄灭熔炉，将钢铁扭曲成怪诞的形态，将生命腐化为疯狂的傀儡。
· 抗争与流亡： 他看到残存的同胞在废墟中重组，以近乎野蛮的实用主义，将还能用的机械、武器、甚至自身残躯，与捕获的、尚未完全污染的生物组织强行融合，创造出一种全新的、为了生存与战斗而生的形态——“铸躯者”。他们保留了文明的核心火种——一种被称为“锈火”的，融合了工业能量、物质转化规则与顽强生命意志的独特变量。他们成为了在“织网”边缘挣扎求存的流浪者与清道夫，狩猎落单的“影蚀”造物，收集资源，同时也躲避着更可怕的“终末回响”的视线。
· 铁砧小队： 他“认识”了眼前这支小队的成员——队长“锻炉”（那具胸口被洞穿的），沉默的重火力手“烙铁”（失去半边身体的），狡黠的侦察兵“淬火”（已湮灭），以及技术士兼通讯员“火花”（残骸中那个微弱意识）。他们是“锈蚀遗民”中最精锐的探索小队之一，任务是深入“纷争回廊”，寻找传说中的“古老熔炉”——一个据信能精炼“锈火”、锻造出足以对抗高阶“影蚀”甚至“终末回响”武装的远古遗迹，同时，收集关于“终末回响”活动的情报。
· 遭遇与绝战： 记忆画面变得血腥而急促。他们发现了“古老熔炉”的可能线索（指向“万法凋零之渊”附近），却不幸被一队“清扫者”精英盯上。一场追逐与反伏击在回廊边缘展开。他们击毁了几只“清扫者”，却也引来了更可怕的、擅长设置“概念陷阱”的隐匿猎杀单位。最后的战斗发生在这里。小队拼死抵抗，“锻炉”以身为盾挡住了针对“火花”所在通讯舱的致命一击，“烙铁”则在自爆前重创了那个最危险的“概念陷阱”设置者。飞船被毁，“火花”依靠备用单元勉强存活，但也濒临消亡。
· 最后的信念： 在意识即将消散的最后一刻，“火花”将小队所有的数据——关于“锈蚀星带”残存力量的位置（数个隐蔽的移动锻造据点）、关于“古老熔炉”的推测坐标与危险警告、关于“终末回廊”内部“终末回响”兵力部署的零星观察、以及最重要的——“锈火”变量的核心共鸣频率与基础应用框架——全部压缩，寄望于能被其他“有序变量”的携带者接收。他们的信念很简单：“锈火”不能在此断绝。对抗“终末”的力量，无论形态如何，必须联合。即使他们死去，他们的数据、他们的“火”，也要成为后来者“重铸断剑”的“燃料”。
洪流退去。
李长乐身体晃了晃，脸色苍白，额头上渗出细密的汗珠。接收如此庞大而混乱的信息冲击，即使有“白火”护持意识，也绝不轻松。但他眼神却无比明亮，那里面映照出了一片截然不同的、在绝望中锻造希望的文明画卷。
他缓缓收回手指。那暗红色的指示灯，在完成了最后的传递后，光芒急速黯淡下去，闪烁了几下，最终彻底熄灭。残骸内部那个微弱的意识波动——“火花”，也如同燃尽的余烬，归于永恒的寂静。
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