一、下行与扭曲
支援小队很快抵达，由“影爪”负责指挥，开始在竖井入口处架设重型支撑结构和规则稳定力场发生器。李长乐四人没有等待工程完全就绪，在补充了足够的能量块、应急物资和一套便携式环境稳定装置后，便再次进入了那条通往地底的幽深通道。
这一次，他们没有走向原先预定的出口方向，而是根据墙壁上显现的地图指引，选择了一条向下倾斜角度更大、看起来更加古老和原始的岔路。这条岔路入口隐蔽在一个不起眼的、被冷凝物覆盖的金属格栅后面，若非地图标注，极易被忽略。
格栅被“重锤”用动力锤小心地撬开，露出后面一条直径仅容两人并肩而行的、近乎垂直向下的管道。管道内壁不再是粗糙的金属，而是某种光滑、致密、带着暗哑金属光泽的未知合金，表面隐约可见细密的、仿佛电路板般的能量纹路，此刻正随着深处传来的微弱脉动，有节奏地明灭着暗红色的微光。
“这是……古代铸造能量输送管道的主干线路之一。”薇薇安分析着探测器传回的数据，“能量纹路依然在极低水平运行，输送的……似乎不是普通热能或电能，而是某种更基础的、类似‘规则燃料’的东西。小心，这里的规则环境非常活跃且古老，我们的常规设备可能受到干扰。”
他们利用管道内壁上每隔一段距离便存在的、类似检修扶手的凸起结构，加上携带的磁性吸附索和短距推进器，开始谨慎地下行。越往下，温度反而开始下降，从之前的高温闷热，逐渐变得阴冷，空气中弥漫着一股淡淡的、类似臭氧和旧金属混合的奇特气味。周围能量纹路的明灭频率似乎也在加快，那暗红色的光芒映照在光滑的金属内壁上，投下摇曳不定的影子，仿佛管道本身正在呼吸。
夏小暖的“深空之触”在这里受到了最大的挑战。那些活跃的古老规则纹路如同无数道交织的、充满信息的河流，不断冲刷和干扰着她的感知。“这里的规则太‘稠密’了……我需要集中精力才能分辨出安全的路径和潜在的规则涡旋。”她的声音在密闭的通讯频道中显得有些吃力，“前方五十米左右，右侧管壁有一个规则‘褶皱’，像是时空结构被轻微扭曲过，经过时要特别小心，不要触碰。”
他们如同在巨兽的血管中爬行，每一步都小心翼翼。管道并非笔直向下，不时出现平缓的弯折和分支，完全依据那幅烙印在脑海中的地图前行。地图的精确度令人惊讶，每一个拐角、每一个能量节点标记都准确无误。
大约下行了数百米（垂直距离），前方出现了一处相对开阔的空间——一个球形的、直径约二十米的交接节点。节点内壁布满了更加复杂的能量纹路和机械接口，中心悬浮着一个缓慢旋转的、由暗金色能量构成的复杂几何结构，如同某种静止的立体符文。
【检测到强烈的时空稳定力场，以及……某种协议验证接口。】薇薇安停下脚步，警惕地扫描着那个旋转的几何结构，【和之前在通道口触发地图的验证机制类似，但更复杂。需要‘白火’进行更高层级的共鸣。】
李长乐走上前，站在节点边缘，凝视着那个缓慢旋转的暗金色几何体。他能感觉到，掌心“白火”印记的共鸣比之前任何时候都要强烈，仿佛在渴望着与眼前的造物接触。他缓缓抬起手，这一次，不再是试探性的气息，而是引导着一股精纯的、带着他自身对“秩序”与“调和”理解的“白火”能量，如同涓涓细流，注入那个几何结构。
嗡——
几何结构的旋转骤然加速！暗金色的光芒变得明亮而柔和，内部的复杂纹路如同被激活的电路般依次亮起！一种宏大、威严、却又带着一丝审视意味的意念扫过在场每一个人。这股意念古老得无法形容，不带任何情感，只有纯粹的“存在”与“验证”。
片刻之后，几何结构的光芒稳定下来，旋转速度恢复平缓。紧接着，节点内壁一侧，原本严丝合缝的金属壁无声地滑开，露出后面一条继续向下、但更加宽敞、内壁能量纹路更加密集璀璨的通道。同时，一段清晰的、直接印入意识的信息流传来：
【验证通过。‘秩序之火’持有者，及其‘感知之眼’、‘生命之绿’、‘钢铁意志’同行者。】
【允许通行。目标：‘熔炉之心’附属调控节点‘锻炉之眼’。】
【警告：前方路径涉及深层能量湍流与未完全稳定的时空结构。遵循路径指引，勿偏离。】
【‘锻炉之眼’状态：低功耗维持。部分协议待激活。】
【祝，锻造顺利。】
信息流结束，那旋转的几何结构缓缓暗淡下去，恢复休眠状态。
“附属调控节点‘锻炉之眼’……”李长乐重复着这个称呼，“看来，我们正走在一条直通熔炉‘管理系统’的路上。难怪‘编织者’会恐惧‘深层协议’被唤醒。”
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