当朱高晟的队伍在那条由万千民心铺就的“星光石路”上缓缓南行，最终化作天际线上一抹模糊的烟尘时，远在明军大营最高处了望台上的朱棣，才缓缓收回了深邃的目光。
他身披玄色常服，负手而立，身形如同山岳般稳固。方才那万民空巷、自发相送的宏大场面，如同最炽热的烙铁，深深印刻在他的眼底，更印刻在他的心头。
营寨辕门之外，那震耳欲聋的“殿下千岁”、“恭送殿下”的呼喊声，仿佛还在空气中隐隐回荡，与风中猎猎作响的龙旗交织在一起。那条在晨光下闪烁着质朴光芒的石路，蜿蜒伸向远方，它不仅是一条路，更是一份无声却重逾千斤的答卷。
朱棣的脸上，没有任何表情，但他紧抿的唇角线条，却比平日柔和了半分。那双锐利如鹰隼的眸子里，翻涌着极为复杂的情绪——有欣慰，有震撼，有一丝不易察觉的羡慕，但更多的，是一种名为“放心”的释然，以及一种更加坚定的决断。
“民心……这便是民心。”他低声自语，声音微不可闻，却带着千钧之力，“非以刀兵强取，非以威权压服，乃以仁政、以实利、以希望换取。”
他想起自己登基以来，北伐漠北，南平安南，修撰大典，疏通运河，哪一件不是旨在巩固国本、泽被苍生？然而，即便是他，这位以武功盖世、雄才大略着称的永乐大帝，也从未在如此短暂的时间内，在异族之地，收获如此纯粹、如此澎湃的民心所向。
他的这个幼子，用一场看似离经叛道的“草原承包”，用分发下去的牛羊铁器，用派来的医生教师，用一句“大明子民，不分内外”的承诺，做到了无数帝王将相梦寐以求却难以企及的事情——化敌为民，收服其心。
朱棣缓缓转过身，目光扫过身后侍立的一众将领和文臣。他们许多人脸上犹自带着激动与难以置信的神色，显然也被方才的景象深深冲击。
“都看到了？”朱棣的声音平静地响起，打破了高台上的寂静。
众臣躬身：“臣等目睹，深感震撼！”
一位老成持重的文官颤声道：“陛下，晟王殿下此举……深得古人‘仁者无敌’之要义，民心如此，北疆可定百年矣！”
另一位将领也激动道：“万民自发铺路相送，古之名将亦罕见如此殊荣！殿下不仅武功卓着，更兼具如此仁德，实乃我大明之福，陛下之福！”
朱棣微微颔首，没有再多说什么。他不需要臣子们过多的赞美，他心中自有衡量。眼前这一幕，彻底印证了他内心深处那个逐渐清晰的选择——没有错！
他挥了挥手：“今日之事，所见所闻，皆需谨记。北疆新政，乃国策之重，各部当竭力配合晟王留下之方略，不得有误。都退下吧，各司其职。”
“臣等遵旨！”众臣齐声应诺，怀着激荡的心情，恭敬地退了下去。他们知道，经此一事，晟王殿下在陛下心中的分量，以及在大明朝堂乃至整个帝国的未来，已然不同。
高台上，很快便只剩下朱棣一人，以及侍立在远处角落里的几名贴身内侍。
朱棣独立风中，沉默了许久。他远眺着南方，那是大明京城的方向，也是他那个即将掀起更大风浪的儿子前往的方向。他的眼神再次变得幽深难测，仿佛在权衡着某种惊天动地的布局。
终于，他仿佛下定了决心，对着空无一人的身后，淡淡开口：“人都走了，出来吧。”
他话音落下片刻，了望台阴影处，仿佛空间微微扭曲，一个身着黑色僧袍、面容清癯的老者，如同鬼魅般，悄无声息地迈步而出。他步伐从容，脸上带着一丝若有若无的笑意，正是本该在南京鸡鸣寺闭关的姚广孝！
“阿弥陀佛。”姚广孝双手合十，宣了一声佛号，走到朱棣身侧稍后的位置，与他一同望向南方，“陛下召老衲前来，可是心潮难平，欲寻人解惑？”
朱棣没有回头，声音依旧平淡：“解惑？朕心中已无疑惑。今日场景，你早已料到，不是吗？”
姚广孝微微一笑，那笑容中透着洞察世事的睿智与一丝深藏的得意：“老衲只是依循人性、事理推断。晟王殿下行事，看似天马行空，不循常理，实则暗合天道人心。他予人以利，授人以望，守之以信，诺之以诚。草原牧民久受盘剥，忽得此仁政，如久旱逢甘霖，其感激涕零，自发拥戴，乃是必然。只是……其声势之浩大，民心之炽烈，确也稍稍超出了老衲的预料。”他顿了顿，意味深长地补充道，“此非权术可致，乃赤子真心换来的赤诚回应。”
“赤子真心？”朱棣哼了一声，听不出喜怒，“他那颗心里，装的东西可不少，胆子更是比天还大。”
姚广孝颔首：“正因其心有大志，胆魄过人，方能行此非常之事，收此非常之功。陛下，老衲多年前便曾言，晟王殿下乃潜龙在渊，非池中之物。如今，潜鳞已动，爪牙初露，其所思所想，所行所为，皆是为了这大明江山，为了陛下的永乐盛世，甚至……为了更遥远的未来。”
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