曼哈顿的顶层公寓,南太平洋的私人岛屿,阿尔卑斯山的古老城堡——这三个地方相继传来的噩耗,如同三记沉重的丧钟,在特定圈层的核心人物耳边敲响。那钟声并非实体,却比任何物质的声音都更加冰冷刺骨,直抵灵魂深处,带来一种名为“恐惧”的彻骨寒意。
查尔斯·范伦铁恩,死得不明不白,医学报告语焉不详,但“真理之门”内部最高层的几位,通过特殊渠道获取的现场能量残留分析显示,那绝非简单的疾病或能量反噬,而是一种涉及因果业力、极其高深诡异的诅咒力量残留。更让他们心惊的是,所有最先进的魔法探测和预言系法术,在追溯这股力量的源头时,都如同撞上了一堵无边无际、弥漫着幽冥雾气的墙壁,不仅一无所获,甚至有几名试图强行窥探的高阶预言师遭到了严重的反噬,灵魂受创,喋血昏迷。
卡洛斯·萨尔瓦多的“神术实验事故”,骗骗外围成员和世俗势力还行,但在“海神教会”总部那些活了不知多少年的老怪物眼里,那接连不断的“意外”和最终引爆神术阵的诡异巧合,无不指向一种他们无法理解、却真实不虚的“命运干涉”或“厄运赋予”。这比直接的攻击更令人毛骨悚然,因为它无视了物理和能量的防御,直指命运本身。教会内部甚至开始流传一种说法:卡洛斯主祭是因为触怒了东方的“冥神”,才遭到了神罚。
弗拉德·勒森魃的沉眠,更是让整个“暗夜议会”为之震动。一位资深长老,在自家经营了千年的古堡核心,处于最安全的沉眠状态,竟然被拖入无尽的东方梦魇,灵魂近乎崩溃!这需要何等恐怖的精神力量和对于梦境维度的掌控?这已经超出了他们对于常规超凡力量的认知范畴。勒森魃家族派去探查的精神大师回报时,脸上残留的惊惧清晰可见:“那梦魇……蕴含着一种秩序性的死亡威严,与我们熟悉的混乱黑暗截然不同……不可力敌,不可窥探!”
恐惧,如同致命的病毒,在这几个组织的最高决策层中无声而迅速地蔓延。
“真理之门”北美总部,一间充满未来科技感,却又点缀着古老魔法符号的密室内。
几位身着银白色长袍,气息渊深的存在,正通过全息投影进行着紧急会议。气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“……查尔斯的死,基本可以确定是林阎的报复。那种业火缠身的特征,与我们古籍中记载的东方地狱刑罚高度吻合。”一位负责情报分析的老者声音干涩。
“我们的防护手段,无论是科技侧的能量护盾,还是魔法侧的圣光结界,对这种直接作用于因果和业力的攻击,效果极其有限。”另一位专精防御术式的中年人脸色难看。
“最关键的是,我们无法追溯,无法反制!继续悬赏,等于是在用一个公开的靶子,吸引对方对我们进行更多、更诡异的远程打击!下一个会是谁?你?还是我?”一个略显尖锐的声音响起,带着难以掩饰的恐慌。
沉默。令人窒息的沉默。
他们掌握着庞大的财富和资源,能够调动强大的超凡力量,但在这种完全不讲道理、隔着大洋就能让你死得不明不白的诡异手段面前,所有的权势都显得如此苍白无力。
“撤销悬赏。”最终,坐在主位,一直闭目不语的银袍老者缓缓开口,声音带着一丝疲惫和决断,“立刻,通过所有渠道,撤销我们发布的关于林阎的一切悬赏任务。同时,启动最高级别的‘静默’协议,所有与林阎及华夏‘地府’相关的主动行动,无限期暂停。”
“可是……那笔保证金和公证费……”
“与组织的存续和核心成员的安危相比,那点损失算什么?”主位老者猛地睁开眼,目光锐利如鹰,“立刻执行!另外,尝试……通过隐秘渠道,向对方释放‘缓和’信号。”
类似的情景,也在“海神教会”的总部,那座位于深海裂隙之下的宏伟神殿中,以及“暗夜议会”那轮血月照耀下的古老殿堂里上演。
“撤销悬赏!卡洛斯这个蠢货,为我们招惹了不该招惹的存在!”
“勒森魃家族的教训就在眼前!立刻撤销所有相关悬赏和敌对任务!告诫所有家族成员,近期严禁踏入远东地区,严禁与任何涉及‘地府’力量的目标发生冲突!”
“我们需要重新评估东方的力量体系……地府……那可能是一个与我们认知中所有神系都不同的、更加古老而恐怖的庞大实体……”
肉痛吗?当然肉痛!前期投入的巨大资金,雇佣兵和杀手的抚恤金(如果有的话),以及撤销悬赏带来的信誉损失和面子问题,都让这些习惯了高高在上的组织感到一阵阵抽搐。但与核心成员的莫名暴毙、重要据点的诡异毁灭、乃至可能引来的、针对整个组织的持续性厄运打击相比,这些损失又显得可以接受了。
恐惧,最终压倒了贪婪。
于是,就在林阎送出三份“幽冥快递”后的第四十八小时内,那条曾经引爆了整个国际地下超凡世界的【SSS级悬赏:目标“林阎”】,在“阴影世界”黑市论坛上,其状态栏悄然从猩红色的【进行中】,变成了灰色的【已撤销】。
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