洁白的细沙在指缝间流淌，带着阳光的余温，却无法驱散林珂心底的寒意。她瘫坐在沙滩上，背靠着一块被海潮打磨光滑的黑色礁石，目光有些空洞地落在不远处。阿庚躺在小武和爷爷用干燥海草和柔软枝叶临时铺就的“床铺”上，依旧昏迷，但胸膛的起伏似乎比之前有力了一些。那层曾短暂浮现的淡金色微光已然消失，仿佛只是一场疲惫至极时的幻觉。老人——他自称老库恩——正用一把小巧的石刀，小心翼翼地剔除阿庚伤口边缘一些被海水泡得发白的坏死组织，动作熟练却带着一种长久缺乏精细工具的粗糙感。
小武则蹲在稍远处，摆弄着那些从沙滩上捡来的金属碎片。他将碎片在衣角上擦了又擦，对着阳光仔细端详，时而用手指轻敲，时而凑到耳边仿佛想听出什么声音。他的眼神里充满了孩童般的好奇，偶尔抬头看向林珂时，那好奇中又会混入一丝敬畏与困惑。
林珂收回目光，低下头，看向自己摊开的双手。手掌上布满了细小的划痕和灼伤，有些地方还嵌着沙粒，是之前在协议熔炉和坠落过程中留下的。探险服的内衬湿漉漉地贴在身上，很不舒服，但她没有力气更换。更重要的是怀中的感觉——两枚密钥碎片紧贴着她心脏下方的皮肤，温润的脉动如同第二颗心脏，缓慢而坚定。导航仪已经彻底损毁，但碎片还在。这让她在无边无际的茫然与悲痛中，好歹抓住了一丝实感。
尚云起……真的不在了。那些散落在沙滩各处的、反射着冷漠阳光的金属碎片，就是他曾经存在的唯一证明。没有遗言，没有告别，只有最后那毅然决然的、张开双臂的背影，和化为光尘的瞬间。协议熔炉中那冰冷的逻辑辐射仿佛还在灼烧着她的意识，与眼前这片蔚蓝海岸的鲜活生机格格不入，却又诡异地共存。
老库恩处理完阿庚的伤口，用捣碎的草药混合着一种粘稠的树汁敷上，再用洗净的柔韧树皮条包扎好。他直起身，捶了捶佝偻的腰背，走到林珂身边，同样靠着礁石坐下，沉默地望着大海。
海浪声有节奏地拍打着沙滩，海风吹拂，带来咸腥的气息和远处海鸟的鸣叫。双星的光芒洒在波光粼粼的海面上，碎成无数跳跃的金银光点。如果不是天际那道狰狞的“天疤”和空气中若有若无的、属于未知威胁的紧张感，这里简直像传说中未被文明玷污的乐园。
“你身上的‘光’，和他不一样。”老库恩忽然开口，声音低沉，没有看林珂，依旧望着海面，“他的光……是从里面透出来的，像快烧尽的炭火，硬撑着最后一点热。你的光……是外来的，但很‘稳’，像……像钉进木头里的好钉子。”
林珂侧头看了老人一眼。他的侧脸在阳光下沟壑纵横，写满了风霜与艰辛，但那双眼睛却异常清明。他或许不懂“摇篮”，不懂“密钥”，但他对“能量”或“存在感”有一种近乎直觉的敏锐。这大概是在这种危机四伏的环境里生存下来所必需的技能。
“那不是他的光，”林珂的声音沙哑，“是他的……意志。或者，是他不想放弃的东西。”她不知道该如何向一个完全不了解“摇篮”和机械生命体概念的人解释尚云起的存在。
老库恩沉默地点点头，似乎接受了这个解释。“‘吞噬者’身上也有光，绿油油的，像沼泽里腐烂的东西发的磷火，看一眼就让人头晕恶心，想发疯。”他顿了顿，“从‘天疤’里掉下来的东西，十有八九带着那种光。偶尔有不带的，也大多是不动的铁疙瘩，或者……死人。”
他转头，目光锐利地看着林珂：“你们不一样。你们身上的光，‘干净’。而且你们是活的，会动，会说话。小武把你拖上来的时候，你怀里那两块石头烫得吓人，但现在摸着又只是温温的。”他指了指林珂的胸口，“那是什么？‘星神’给的护身符？”
林珂犹豫了一下。眼前的一老一少救了他们，而且似乎对他们没有明显的恶意。但她不确定说出真相会带来什么后果。“星神”是什么？是这个世界的原生信仰？还是对某种更高层次秩序力量的模糊认知？
“算是吧。”她含糊地应道，“它们……指引我们来到这里。”
老库恩盯着她看了几秒，仿佛在判断她话中的真伪，最终，他只是“嗯”了一声，没有再追问。他活了足够久，知道有些秘密最好别深究，尤其是在这个朝不保夕的世界里。
“那你们打算怎么办？”他问，“等他醒了，”他指了指阿庚，“然后呢？离开‘贝壳湾’？去找你们来的地方？”
林珂茫然。离开？去哪里？导航仪毁了，他们对这个世界一无所知。修正代码上传了，但“摇篮”现在是什么状态？那个“归途”的线索指向哪里？碎片中提到的“生命模板数据库”和这个星球有什么关系？阿庚重伤未愈，她自己也是强弩之末，离开这片相对安全的海湾，几乎等于送死。
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