黎明前的黑暗，浓稠如未凝固的血痂，死死地糊在海天之间。海风带着后半夜特有的、刺骨的湿寒，卷起沙滩上细碎的沙粒，抽打在脸上，生疼。窝棚残破的棚壁在风中发出呜咽般的抖动，石灶里最后一点余烬早已彻底熄灭，连一丝暖意都没留下。
老库恩几乎没有休息。他撕下衣襟，用随身携带的、装在防水鱼鳔囊里的些许淡水，快速冲洗着手臂和肩膀上被“绿痕”怪物划出的伤口。伤口不深，但边缘已经泛起不正常的墨绿色，皮肤下的血管呈现出隐约的、蛛网般的幽绿纹路，微微凸起，传来持续的、如同无数细针攒刺的麻痒与隐痛。他面无表情，用石刀那并不锋利的边缘，狠狠刮去伤口表面一层已经失去光泽、变得灰败的皮肉，直到露出鲜红的、渗血的肌理。然后，他嚼碎了更多之前采集的草药——那些叶片呈锯齿状、散发着苦涩清香的植物——混合着唾液，紧紧敷在伤口上，再用洗净的柔韧树皮条死死捆扎。
整个过程，他一声未吭，只有额角暴起的青筋和微微颤抖的手指，暴露了这粗暴处理的剧痛。小武蜷缩在角落里，抱着膝盖，眼睛一眨不眨地看着爷爷的动作，小小的脸上没有眼泪，只有一种被恐惧淬炼过的、超越年龄的沉寂。
林珂跪坐在阿庚身边。阿庚再次昏迷过去，呼吸微弱而滚烫，脸颊泛起不正常的潮红。那层淡金色的微光已经彻底消失，仿佛刚才那石破天惊的一击耗尽了他体内最后一点神秘的火种。林珂用老库恩递过来的一块浸湿的、相对干净的兽皮，小心擦拭着他嘴角和胸前的血渍。她的手在抖，不仅仅是因为虚弱和寒冷。
密钥碎片紧贴着胸口，温润的脉动持续不断，像黑暗中的心跳，带来一丝诡异的安心感，却也提醒着她，她们正是这安心感招致灾祸的源头。她看向老库恩手臂上那被草草处理的、依然隐隐透出绿意的伤口，喉头发紧。愧疚，像冰冷的藤蔓缠绕上来。
“库恩老爹……”她声音干涩。
“省点力气。”老库恩打断她，没有抬头，继续整理着仅有的几件家当——几张硝制过的兽皮卷起，几件骨制工具，一个装淡水的硬壳果容器，一小包用宽大树叶包裹的、晒干的鱼和浆果，还有那几块从沙滩上捡来、被小武当宝贝的锈蚀金属零件。他的动作干脆利落，没有丝毫留恋，仿佛这个住了不知多久的窝棚，只是一个随时可以丢弃的临时避风处。
“天快亮了。‘巡游者’吃了亏，暂时退了，但天亮后它们可能会追上岸，也可能引来更麻烦的东西。”老库恩将整理好的一个兽皮包裹递给小武，另一个较小的自己背上。“这片海滩已经暴露，不能留。”
他走到窝棚门口，掀开破损的兽皮，向外望去。东方海平线的尽头，黑暗依旧厚重，但已能隐约看到一丝极其微弱的、铅灰色的天光，正在艰难地渗透。海浪拍打着沙滩，声音单调而永恒，掩盖了深水中可能潜藏的一切。
“往东，‘磐石崖’方向。”老库恩指了指，“贴着海岸线走，但别靠海太近，避开开阔的沙滩。尽量走在礁石和灌木后面。注意脚下，别踩到‘绿泪’。”
“绿泪？”林珂问。
老库恩没解释，只是用脚拨开窝棚门口一片看似普通的沙地。下面，沙粒间渗出几滴粘稠的、在微弱天光下呈现出暗绿色荧光的胶状物，像极了凝固的、散发恶意的眼泪。“被‘绿痕’污染过的地方，有时会渗出这种东西。踩上去，会黏住，会腐蚀，还可能……唤醒附近沉睡的玩意儿。”
林珂心头一凛，点了点头。她尝试扶起阿庚，但阿庚沉重的身躯和她的虚弱让她几乎踉跄跌倒。
老库恩走过来，一言不发，弯腰将阿庚的一条手臂搭在自己肩上，另一只手扶住他的腰。“小武，前面探路，眼睛放亮些。林，你跟在后面，注意两边和后面。”
小武用力点头，握紧了手中那根削尖的木矛，深吸一口气，率先钻出了窝棚，小小的身影很快没入黎明前更深的暗影里。
林珂最后看了一眼这个给予他们短暂庇护的简陋居所，看了一眼沙滩上那几具已经开始散发更浓重腐败气味的扭曲残骸，看了一眼远处海面上那艘幽光几乎完全熄灭、如同死鲸般搁浅的怪船轮廓。然后，她转身，跟上老库恩和阿庚的步伐，踏入了未知的、荆棘遍布的启程。
最初的几百米是在相对平坦的沙滩和礁石区跋涉。小武走得很小心，时而停下，侧耳倾听，时而用木矛探探前方的沙地或水洼。老库恩背负着大部分阿庚的重量，脚步沉稳，但林珂能听到他压抑的、粗重的喘息，看到他脖颈间渗出的、在渐明天光下显得发黑的冷汗。他手臂上包扎的树皮条，边缘已经隐隐被墨绿色浸染。
天色一点一点亮起来，但并非晴朗的黎明。厚重的、铅灰色的云层低低地压在海面上空，吞没了双星本该升起的光辉。世界被笼罩在一片压抑的、缺乏色彩的灰蒙之中。海水是暗沉的铁灰色，沙滩是惨淡的灰白，就连远处那些稀疏的、耐盐碱的灌木丛，也呈现出一种病态的灰绿色。
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