胡永禄离了石家后，并没有直接投奔薛家。
那简直是在直接招认，他与薛家早有勾结了。
这时候天色已晚，用不了多久就要宵禁了。他抱着包袱，直奔最近的大车店。他每日都在附近大街小巷乱串，自然熟悉地形，很快就找到了地方。
他就如石太太所说，花十文钱在大车店里租了一个床位，乃是十人大通铺的一个角落。他自打进了石家做管事，就是独自睡一间屋，到了德州后，住的是宽敞的三进大宅，也没跟人挤过床铺。如今忽然沦落到大通铺，自然是不习惯的。
但他可以忍受，反正随身带的行李里也没什么值钱的东西，他根本不担心会遭遇窃贼。放好包袱后，他便到外头大堂，花几个钱要了一碗热汤面，再加两个饼，充作晚餐。
他一边吃饭，一边跟伙计唠嗑，没多久就跟人混熟了，花几个钱成功请对方答应帮忙捎信，通知薛家人自己已经从石家出来了。薛长林早就告诉过他接下来该怎么做，他要如何顺理成章地进入薛家，还得靠薛家人配合做戏呢。
当晚，他就在满屋子的脚臭味与呼噜声中，勉强睡了个囫囵觉。
虽然住得不好，但他总算脱离了石家，雇佣文书也解决了。等他进了薛家，随薛大老爷回春柳县后，再去县衙把那份留档的文书给销了，便再也不必受石家所制。他心头大石尽去，不必再担心会被石宝生连累，夜里睡觉都安心许多。
清早起来，他精神奕奕，花钱买了两个馒头、一碗热汤，填饱了肚子，看着伙计替自己送了信，便放心离开大车店，往人市去了。
他还得演一天戏，装作要在外头找活的样子呢。虽说石老大夫妻未必会关注他离开后的去处，但石宝生有些小聪明，一旦狠下心肠，却是什么事都做得出来的。他行事精细些，也省得叫旧主察觉到异样，留下后患。
到了人市后，胡永禄试着打了一份零工，干些苦活，勉强挣得几文钱填饱肚子。但如今北边战事不平，逃来德州避难的人越来越多了，人市上壮丁的身价都降了不少，更何况是雇工的工钱水平？想靠打零工养活自己，实在太难了。
胡永禄苦着脸在人市中来来去去，一副忧心生计的模样，若是遇上春柳县的老乡，还会特地与对方搭几句话，但绝不会说要卖身或投靠的话。如此撑到将近午时，他看见薛长林带着周姐出现在人市上，心里顿时松了口气。
薛长林带着奶娘来雇人，雇几个愿意跟着他父亲薛德民回春柳县的壮丁。人市上的人只有从春柳县逃过来的，怎么可能会有人愿意再回去？他们自然是处处碰壁。
这般过了两刻多钟的功夫，胡永禄才“闻讯”来到他们面前，哭着跪倒在地：“薛大少爷，您要雇人回春柳县去，不如雇我吧？我跟着石家人来德州时，没想过会回不去，连爷奶的牌位都还丢在家里呢，想回去也拿不出路费。
“您就当可怜可怜我，看在我一向对薛七先生恭敬的份上，捎我一程。好歹叫我能回家乡去，死了也别当个孤魂野鬼。”
薛长林见周围有不少围观的人，便故意露出惊讶的表情：“胡永禄？你怎会在这里？你不是一直在石家做事么？”
胡永禄哭道：“太太恼我说话不中听，把我赶出来了。她还不许我带走这些年积攒的家当，只许我带走几件换洗衣裳，连铺盖都不给。我昨夜是在大车店里睡的，如今也不知该往何处去，宁可回乡下老家，好歹还有几亩地，不至于叫我饿死。”
围观的人听得指指点点。在这个天气把人赶出门，连铺盖都不给，那就是十分刻薄的主家了。要买人、雇人的权当是听个八卦闲话，要找活、要卖身的人也想打听清楚那是谁，好避开这种不做人的主家，免得被坑。
薛长林继续演戏：“如今河间府随时有可能打起来，人人都在往外逃，你还要回去，难道不怕死么？”
胡永禄继续哭道：“兴许我回去后，也是要往外逃的。但在逃之前，好歹叫我在爷娘坟前再磕个头。我宁可跟乡亲们一块儿逃，路上也能有个照应。”
奶娘忙道：“大少爷，他说得好生可怜。我与他原是一个村子出来的，他还管我叫了好几十年的姐姐。求您帮他一把吧。咱们家横竖要雇人，雇谁不是雇呢？”
薛长林长叹一声：“也罢，既然周婶子为你说情，我也不能看着同乡受难，你就跟我走吧。”
胡永禄连忙再磕了一个头，便爬起来，紧紧跟在薛长林身后离开了。
且不管胡永禄如何回大车店取行李，又如何进了薛家的门，石老大那边一大早就要打发洗尘出门探听胡永禄的下落。然而石宝生却不乐意：“爹，我有要紧事要差遣洗尘去办，您找别人吧。来旺不是正闲着？”
来旺还得帮忙搬家，他若出门跑腿去了，洗尘也被石宝生打发出去办事，家里的活还有谁能做？
石老大心里不痛快，但还是派出了来旺。
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