杜六太太是一位性情温柔开朗的老太太。
她与丈夫没有孩子，嗣子进门的时候，年纪也大了，先是为了求学，长年跟在师长身边，后来又科举入仕做了官，宦游在外，虽然对他们夫妇很孝顺，但能陪伴在他们身边的时间不多，她闲时寂寞，就很喜欢叫亲友邻居家的孩子到家里来玩耍。
薛德诚多次前来拜访，有两三回带上了妻子和女儿。小时候的薛绿很活泼，跟着长寿四处乱跑，或是在后院里爬树摘花，扑蝶摸鱼，又或是在村中大街小巷地乱窜，十分有活力。杜六太太对她印象深刻，乍一听说她接连遭遇丧父丧母之痛，便格外担心。
如今再见到长大后的薛绿，斯文腼腆，轻声细语，哪儿有小时候的淘气劲儿？杜六太太不由得猜想，这是孩子小小年纪就没了父母、不再有人宠爱纵容的缘故，再淘气的性子，也要稳重下来了，心中不由得大为怜惜。
她拉着薛绿进屋坐下，说了许多话，问薛绿如今的生活，今后的打算，却不敢问薛父薛母去世时的情形，生怕惹孩子伤心。她知道薛长林是薛绿十分亲近的堂兄，也对他多有夸奖，盼着他能多关照失去父母的堂妹。
她得知薛家很可能要合族离乡避难，暂时迁到德州来，也可能会搬到青州去，便先叹了一声，又微笑道：“虽说是背井离乡，但一大家子人聚在一处，彼此有照应，便与在家乡时无异了。只当是出门增长见闻，待战事平息，就能回家去了。不必过于伤感，千万要保重好身体才是。”
薛绿与薛长林齐齐应是。
杜六太太又道：“待你们家的族人亲友来了，若是城里住不下，只管到我这儿来。我这里宅子大，人又少，平日里住着怪冷清的。若你们能来与我做伴，我也能热闹些。”
杜六老爷祖上曾经是个枝繁叶茂的大家族，在杜氏族中算是个大分支，因此祖宅也建得格外宽敞。早年战乱时，他们这一房接连死了许多人，到了杜六老爷这辈时，就只剩下他一个了。他又没有儿女，与妻子住在大宅中，确实冷清。
杜六老爷年轻时是做书商的，做得很成功，身体不好之后，便把书铺与印书坊卖了出去，回到老家置办了许多田地，做起了富家翁。
又因为他眼光好，买的一块靠近运河边的荒地被族人看中，租回去建成货栈，赁给过往客商做仓库，他每年都能有不少租金收益，日子虽称不上大富大贵，却也足够殷实富足。
杜六老爷夫妻俩带着一群奴仆，将大宅维持得很好。如今虽说杜六老爷去世多年，杜六太太也曾回沧州娘家依附亲人生活好几年，但大宅一直有人照看，没有任何荒废破损的迹象。可正因为大宅安好，宽敞又空旷，住起来反倒更显冷清寂静。
杜六太太在娘家时，常有侄儿侄女、外甥外甥女们承欢膝下，日子过得热闹，但回到德州老家后，平日里就只能将村里的小孩子召来家中玩耍，可这些孩子都有自己的家，天黑也就回家去了。她一个人住在大宅子里，虽有仆人相伴，却难免会感到寂寞。
倘若薛家人有需要，搬进大宅里住，怎么也能热闹些，每天都有人能陪她说说话，比她继续寂寞的强。
杜吉听得心生愧疚。是他将嗣母从沧州接回来的，却没能把她安置在自己家中，只能任由她住在城外老宅里，都是他思虑不周之过。他温声劝嗣母：“母亲搬到儿子那儿去住吧？也叫您媳妇和孙子孙女们有机会尽尽孝。”
杜六太太笑道：“罢了，你那宅子才多大点地方？你一家几口，再带着你媳妇陪嫁的人手，也就勉强够住罢了，下人们还得四个人挤一间屋子。我若搬进去，光是平日用惯的人就有五六个，哪里住得下？”
杜吉惭愧地低下了头。刚把嗣母接回德州时，他本来是想要接她老人家到家里住的，妻子和孩子们都很欢迎。无奈他积蓄有限，租的宅子刚刚够住罢了，根本没有多余的院子留给嗣母。
由于嗣母长住沧州，已有两年多没回老家了，他租宅子时并未准备她的房间，妻子临时将内院的小书房收拾出来，又让两个儿子挤一间屋，才腾出了两间还算宽敞的屋子。
然而这两间屋子，嗣母虽然能住得下，但加上侍候的人手就太挤了，根本称不上舒适。因此嗣母在他家里只住了一晚上，便借口想念老宅，搬回了杜家庄。如今他若想将嗣母接回家中，就得先解决这个问题。
其实解决办法也很简单。
杜吉道：“待回了城，儿子就去找房屋经纪，租一个大点儿的宅子，要三进院的，这样就能安排您单独住一个院子了，还怕不够宽敞么？”
杜六太太笑道：“罢了，你明年就要孝满起复了，这时候再租新宅子，能住几个月？没得麻烦。更何况，三进的宅子租金也不便宜。你那边家里留下的钱财，你都拿去还你弟弟的亏空了，手上根本不剩几个钱。
“这几年你都是靠积蓄支撑家中的花销，既不肯花你媳妇的嫁妆，又不愿意收我给的零花钱，手头紧得很。等你出了孝，要回京打点起复，花钱的地方还多着呢，何苦费那银子？我在老宅又不是不能住，比你在城里可住得舒服多了。”
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