晚上，薛绿与薛长林跟着杜吉，陪杜六太太用了一顿丰盛的晚饭。
杜十八未能依约前来。他负责在杜家庄中寻找赵小将军，没找到人，却有消息传来，说是赵小将军躲到从前曾经学艺的师傅家去了。于是杜十八等负责找人的兵士，全都要一同前去搜寻，务必要把人围住，绝对不能叫他逃走了不可。
德州本地卫所的将军们心急着想知道前线最新战况，已经没多少耐性了。赵小将军本来是他们看好的后起之秀，又位卑职小，无须为朝廷战败而负责，兵败逃回来，重回德州兵的队列即可。但如果他一直躲着不肯露面，耽误了将军们了解前线战报，他们就真要降下重罚了。
杜十八身有差事，难以脱身，但他觉得这事儿很快就能解决，若是今晚不能来见族兄杜吉，明早应该也能过来小坐片刻。他有许多话想跟族兄说呢。
杜吉自然能体谅杜十八的难处，并未在意，还让带话的人告诉他，只管专心办差事，等闲了再来家说话即可。
如今天气越来越冷，嗣母杜六太太的腿疾有加重的迹象，杜吉已经决定了要时常过来探望，哪怕这一回不能与杜十八见面长谈，以后也多的是机会。
晚餐很丰盛。杜六太太平日里喜好钻研美食与汤水，家里光是厨子厨娘，就养了三个，有专门负责做汤的，有专门负责做白案的，还有个专门负责做菜，又尤其擅长做素斋的。今晚桌上有三位食客正值孝期，一个肉菜都没有，但菜色全都美味可口，令人赞叹不已。
杜吉已经习惯了，薛绿与薛长林却是头一次品尝，都说了许多夸赞的话，听得杜六太太眉开眼笑：“你们喜欢就好。若是吃得香，就多住几天，多吃几顿。”
杜六太太已经听嗣子杜吉说过提前进京求医的事了。她饱受病痛之苦，知道京中定有良医可治她的老寒腿，又怎会不心动？只是她久居北方，从来没去过南边，也不知道自己能不能适应，再加上路途遥远，她怕自己撑不住颠簸之苦，便有些犹豫。
倘若运河能通，走一段水路，哪怕不能直接到京城，旅途也能舒适不少。但要是运河一直不通，她就得坐马车赶路。
年轻的时候，她也不是没有过这种经历，那时她被折腾得几乎去了半条命，丈夫事后更是大病一场。因此一想到那个滋味，她便有些打退堂鼓了。
一把年纪了，难道她就非要受那个苦吗？
杜吉只得再劝她：“我们提前进京，路上可以走得慢些，只沿着官道走，每日只走几十里，哪怕是时间花得长一点，也要稳妥为上。您若觉得身体不适，我们随时都可以停下来歇上几日，等您身体恢复，再上路也不迟。”
杜吉现在也开始感受到提前进京的好处了，至少时间上足够充裕，不必急着赶路。夜里住宿可以找朝廷的驿站，实在不成再找客栈，哪怕是少赶些路，也要在繁华的城镇中歇脚不可。如此，一旦嗣母与他妻儿身体有所不适，他在城镇中更容易请医寻药，安全上也更有保障。
杜六太太有些被说服了，却又担心自己身体不好，拖慢了行程，会妨碍了嗣媳回娘家省亲，也耽误了孙子们的学业。
杜吉笑道：“孩子们的功课，我在路上就能教导，耽误不了的。您媳妇虽然也想念家人，但她身体娇弱，当初回德州时，路上就吃了许多苦头，回来后还不等安顿下来，便病了一场。如今回京，若是路上能走得慢些，她也能少受些苦呢。”
薛绿在旁帮口道：“六婆婆不必担心，此番南下，既然时间充裕，也不必急着赶路，索性趁着难得出远门，借机游览一番沿路的景致如何？您若是身体不好，不能支持，就让孙子孙女们去见识一番，再回来告诉您知道。”
薛长林也在旁附和：“是呀是呀，读万卷书，不如行万里路。弟弟妹妹们年纪虽小，但如果能游历山川，开阔眼界，增长见闻，对他们的学业也是大有好处的。”
杜六太太顿时大为心动，转头看向嗣子杜吉：“阿吉，咱们若是一路南下，路上当真有好景致，能让孩子们增长见闻么？”
杜吉犹豫了一下，还是点了头：“进京路上，确实有几处名城胜景，再者，叫孩子们看看世态民生，也确实能增长见闻。”
杜六太太便当场拿定了主意：“既如此，等到明年三月天气和暖时，若是路上还算太平，咱们就出发进京吧。路上的花销你不必担心，全都由我负责。跟你媳妇说，有什么需要采买的东西，只管放心买，我这里有银子，务必要让全家老小路上过得舒心。”
杜吉忙要说话，却还未开口，就被嗣母挡了回去：“不必多说，我一把年纪的人了，难得出一次远门，自然不想路上受太多罪，不然我这腿脚可支撑不住。既然要准备周全，那就必定得花钱。
“你手头不宽裕，又不肯花媳妇的嫁妆，难免要抠搜些。你媳妇愿意纵容你，几个孩子也没怨言，我老太婆可受不了。你还是把钱留着进京后打点官场人情用吧，路费就都由我包了。你若非要跟我客套，就是存心要与我生分了。难道你亲娘要出钱贴补你，你也这般外道么？”
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