马家离开德州城的那一日,薛家一早就得到了消息。
老苍头天刚亮就回城打听去了,不到一个时辰又跑了回来:“马家同行出城的车队好长呢,这会子排在前头的车还堵在城门口,马家的车排在后头,也就是刚离了西斜街而已,许多人都跑去看热闹了。”
薛长林讶然:“马家有这么大的排场么?我以为他们的车马顶多就是比董家三房多几辆而已。果然皇亲国戚,非同一般。”
老苍头却道:“他家的马车虽然不少,但排场最大的却不是他家,是鲁家今日也要上京,找的也是古家的车马行。鲁大老爷带着女儿、儿子,还有鲁经历的儿女,连带几房族人的小辈一同进京,光是载行李的马车就超过了二十辆,护卫将近百人,有三成是兴云伯府派出来的。”
古家车马行在德州同行里,可算得上是数一数二的了,车多马多,路途又熟,德州首富鲁家要出远门,找上他家也不出奇。兴云伯府是鲁家姻亲,派出护卫随行,更是正常。
奇怪的是,之前薛家人只听说马家人通过肖夫人的关系,找到了古家车马行护送自家回京,却没听说鲁家人也要同行,更别说还带上了鲁经历与族人的儿女。
老苍头今日来去匆匆,没来得及去找兴云伯府的人打听情况,不过他听路人议论,似乎鲁家上京的日期本来还要再晚几天,也是找古家车马行安排的,但昨日鲁大老爷忽然就决定要提前出发了,也不知是不是听说了朝廷在前线大败的消息。
随着朝廷大军在真定战败的消息传开,德州城里开始人心惶惶,紧张的气氛在富贵人家之间弥漫开来。
尤其是那些有官职在身的,又或是家里有人在朝中做官的,在德州周边拥有大片产业的,都开始担心自身的安危,怕燕王一朝占据了德州,会对他们不利,便忙着四处打听消息,以确定燕军动向,也有不少人开始考虑离家避难了。
就连府尊大人也在府衙中哀叹,为何自己要到明年才六年任满?若不是担心会被朝廷追责,影响前途,他现在就想带着家眷离开。
那些被燕王占据的地方,当地官员无力抵抗燕军,要么选择顺从,沦为逆臣,家眷亲友被朝廷追究问罪,要么为保气节直接丢了性命,妻儿亲族从此失了依靠。若有人弃官而逃,即使能保得性命,朝廷也会下令严惩,严重的还有可能被处死。
无论是哪种做法,对府尊大人这样寒门出身的官员来说都没有好结果,他可不想面临那样的选择。无奈他任期未满,只能继续忍耐,同时暗暗在心中祈求,燕王千万不要打过来,至少在他任满离开前不要。
受府尊大人的态度影响,府衙如今也有不少属官心生惶恐,根本无心公务了。幸好底下的官差还能稳得住,府衙秩序未乱,只是官差们私下议论纷纷,自然免不了向老苍头这个老朋友吐槽。
在这样的气氛中,本就决定要进京的鲁家忽然提前出发,也不是奇怪的事。鲁经历自己走不了,就先让儿女跟着族长一家走。为了儿女的安危,他说不定还会积极劝说鲁大老爷尽快上路呢。
鲁大老爷决定得仓促,肖夫人未必能提前得知消息,自然不会向薛家人透露口风了。
不过,在马家人看来,有鲁家人同行,车队的护卫人数更多,路上就更安全了。虽说车马人口多了,行进的速度也会被拖慢,但马二太太应该更重视自家人的安危吧?以她母子二人的身体状况,大概也乐得路上少吃些苦头?
薛绿与薛长林迅速想明白了其中原委,后者笑道:“本来肖夫人还要想法子让古家车马行在路上故意拖慢行程,免得马玉瑶太早回到京城,影响了肖家告状。如今看来,肖夫人不必发愁了。多了鲁家人同行,马家的行程绝对快不起来!”
鲁家有个娇生惯养的大小姐,还有体弱多病的小少爷,此去京城,千里之遥,路上但凡颠簸些,这对姐弟都是难以支撑的,走一日歇两日这种事,也不是不可能。马二太太若想要安全,一路跟鲁家同行,就注定要受拖累,马玉瑶就算再心急也没用。
对肖家人而言,这也算是意外之喜了吧?肖鲁两家本为姻亲,肖君若夫妇想必也乐得托鲁家帮这个忙。
薛绿沉思片刻,忽然开口问老苍头:“苍叔,您回来的时候,马家的车子刚出西斜街,那现在呢?他们出城了吗?是走哪条路?”
老苍头道:“按照我看到他们时的马车速度,我估计他家这会子顶多也就是刚出了东城门而已,走的是南下的那条官道,离我们这儿大约也就是五六里路吧。”
五六里路,坐车很快就到了。
薛绿忽然有一个主意:“我想去看看他们车队离开时的情形,想知道马玉瑶是不是真的乖乖走了,她身边又都有些什么人?”
薛长林怔了怔:“十六娘,你这话是什么意思?”
薛绿道:“如今我们知道她手下身手最好的禇老三已经落入肖夫人手中,被押送京城了,那她身边是否还有其他可用的人手呢?丫头婆子要坐车,咱们在路边围观是见不着的,但那些男仆、管事、护卫什么的,只要跟着上路,肯定要露脸的。”
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