薛德民这么一说，别人尤可，他的小儿子薛长山就第一个紧张起来。
薛长山年纪小，性子跳脱，本就不大坐得住。父亲离家许久，母亲忙着准备离乡事宜，一时半会儿顾不上他，他就有些荒废了学业。直到父亲回家，发现他已有好些天不曾背书练字，狠骂了一顿，方才重新拿起了书本，但接下来又要离家远行，路上温书肯定不如在家方便，学业再一次受到了影响。
他真担心父亲知道他不如兄长们勤奋，就专门逮着他一个人问，到时候不但要再次挨父亲的骂，还要在世叔世伯们面前丢脸，那以后的苦日子就长了！
这如何使得？！
从正房出来，薛长山就开始转头张望四周，想找个援军帮一帮自己。
长兄薛长林这时候不在家。他跟着两位姐夫出门去找合适的出租房屋，已经找到了地方，午饭前就回来接走了姐姐、外甥们以及亲家太太，这会子还未回来呢，想必连午饭也是在姐姐姐夫们那儿吃了。
薛长山只能转头去恳求二哥薛长河：“二哥，明儿世叔们若要考较我功课……”
他话还未说完，就被薛长河打断了：“早就劝你别总是贪玩偷懒，如今后悔了吧？若是平日里在家读书，二哥还能替你想办法，在爹爹考较时帮着搪塞一二。可如今要考较你的是世叔们，我连世叔都没见过几个，自己还不知能不能过关呢，如何能帮得了你？”
薛长山听得想哭：“我也没别的奢望，只求世叔们考较时，若是我答不上来，二哥你就帮我答着些。就算世叔们觉得我天资愚钝，我也不在乎，但别让爹爹在人前丢了脸面。我叫人笑话几句不打紧，可要是爹爹觉得自个儿失了面子，日后我就要受苦了……”
薛长河听得好笑又好气：“既然你明白这个道理，爹不在家时，你又何苦偷懒呢？又不是叫你一天到晚都拿着本书埋头苦读。哪怕每日只花两个时辰背书练字，你也不能落得今日的窘境。二哥只能答应你，会尽量帮忙，但不敢打包票。
“你这回吃了亏，以后还是多用功些吧。东西学进去了，受益的是你自己，将来想下场科考，也能轻松一些。但凡你考得了功名，在爹娘祖宗面前都能有所交代，谁还拦着不许你去玩耍不成？”
薛长山心道，他又不是傻子，怎会听不出二哥这话是在哄他？父亲考了大半辈子，也只是个秀才，等到他考得了功名，他都多少岁了？一把年纪还玩耍什么？要玩，自然是要趁着他还青春年少、无忧无虑的时候！
不过薛长山也知道自家二哥是这么个方正性子，并不反驳，只乖乖应是。看着二哥回了东厢房，翻找书箱，准备将书本拿出来温习，他暗暗松了口气，又犯起愁来。
薛绿站在他身后，把他与二哥的对话听了个全，忍不住笑着问他：“长山哥又在为功课的事烦恼么？明明大伯父每次考较，你都会出点岔子，从小到大没少挨罚，被罚抄的书本都有你人这么高了，怎的你还是学不乖呢？”
薛长林没好气地回头白了她一眼，忽然想起了一件事，又拉着她的袖子问：“大哥留在德州，可曾温习功课？我听爹娘私下说话，都道大哥每日奔走忙碌，十分辛苦，想来没功夫温书吧？”
薛绿用有些怜悯的目光看着他：“比起从前在家的时候，大哥温书的时间确实少了，但他在德州奔走忙碌，也不是没有好处。他常往黄山先生门下的各位世叔世伯家里去，除了谈论正事，也没少向世叔世伯们请教学问，得益不少呢。世叔世伯们都清楚他的功课进度，未必会考较他什么。明儿的重点，应该还是在你和二哥身上。”
薛长河与薛长山年纪较长，又都自幼读书，比起年纪尚小的薛长青与薛长年，自然更有可能成为世叔世伯们考较的重点对象。而如今二房的堂兄弟们都不在，也就没人会被薛长山比下去。他只怕逃不开垫底的命运，注定要挨大伯父的罚了。
薛长山很快就想明白了这个道理，顿时脸色大变，忙忙转身回房，临时抱佛脚去了。
薛绿看着他仓皇的背影，忍不住抬袖遮住了嘴角的笑意，低头回了客院。
客院里，奶娘和胡永禄已经在厨房与其他仆从们一道用过午饭，刚刚回来。老苍头也同样在场，他午饭是在外头吃的，刚到家不久，正向奶娘打听老家的情形呢。
见薛绿回来，老苍头便起身道：“姑娘，我已经把事情都跟谢少爷说了，也帮着他们家在小宅里安顿下来，因时间太晚，来不及烧火做饭，我还替他们去附近店里叫了汤面。”
薛绿点头，问：“谢夫人身体如何？”
老苍头叹气道：“我瞧着不大好。咱们离开春柳县的时候，谢夫人就已经病倒了，这会子又赶了一百多里路，舟车劳顿的，脸色灰败，看起来十分劳累虚弱。我瞧她有些郁郁，兴许是因为在兴云伯府受了气的缘故。”
薛绿也为谢家感到不平：“兴云伯夫人到底是怎么想的？就算谢大人去世，谢家声势不如从前了，好歹也是交好多年的人家，哪怕是势利眼，要变脸也没那么快的。
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