老苍头大喜。
眼下只剩下一个问题了——他或是薛家的任何一个人，要怎么见到大牢里的黄砚石，面对面地询问他们想知道的事呢？
大牢不是随便什么人都能进去的地方，再加上如今府衙比先前管得更严了，拿钱收买牢头或狱卒，已经不再是个稳妥的做法。若是通过探监的方式，薛家人又与黄砚石非亲非故。眼下也就是范氏能顺利进牢里探望丈夫罢了，多带一个孩子，又或是带上亲哥哥范勇哥，也得费一番功夫。
老苍头沉吟片刻后，便道：“我会回去与家里人商量一下，尽快给你们答复。你们不用担心，再不济，也不过是用纸笔写下我们想要问的事，让你们带进牢里去给黄砚石看罢了。他既然给黄梦龙做了许多年的书童，想必认字、写字的本事还是有的。”
范氏忙道：“他能写会算，学问比我们村里的教书先生，也差不到哪里去呢。家里的孩子从小学认字，都是他亲自教的。只是他回家的时候不多，孩子们学得才慢些……”
当初黄家还未出事时，黄砚石能在村里那么受人尊敬，当然不仅仅是因为他有钱的关系。他表现出来的学问见识，平日里的谈吐气度，一看就不是寻常人，村里人见了，自然会敬重三分，连村长在他面前，都是恭恭敬敬的。
只是后来真相传开，村里人才知道他只是个罪犯的家奴，心中不免觉得受到了欺骗，方才迁怒到了范氏母子身上。
这些都是题外话了。黄砚石既然能写会算，那即使无法与薛家人面对面交谈，通过笔墨在纸上交谈，也是一样的。他写下来的证词，还能直接拿去给黄山门生们看，指证黄梦龙呢！
老苍头与范氏兄妹商量好了，又问起范勇哥，新差事适应得如何？
范勇哥忍不住露出了微笑：“挺好的，三根叔带我熟悉过了，事情我都能上手。一般打扫、巡视或是修理门窗屋顶的活，我都能应付得来。有些租客性情暴躁些，以我的身手足够应付了。”
他已经成功支取了两个月的工钱，给妹妹和外甥们买了吃食，让他们不再挨饿，也买了针线，把他们身上破了洞的衣裳补上。最小的孩子有些生病了，眼下了看过了大夫，熬药吃过了。他的新住处有三根叔留下的柴火炭薪，足够支撑很长时间了，他在这上头又省了一笔花销。
眼下只需要再把妹夫的问题解决，他就没什么可愁的了。
他问老苍头：“苍叔，我妹夫如今的境况……能花钱赎罪么？就像他从前那主子黄梦龙那样？”
他家虽然拿不出那么多钱来，但他眼下已经有了安稳的差事，妹妹离开酒楼后，也能找到更好的工作，他们兄妹慢慢做活，未必攒不出钱来。哪怕眼下欠了债，将来也有望还上。
妹妹一心认定黄砚石这个夫婿了，不想和离，也不希望丈夫一直坐牢服苦役。几个孩子也十分想念父亲。范勇哥看着他们这副模样，还能怎么办呢？只能尽力将妹夫救出来了。
老苍头想了想：“不好说。府尊虽然愿意让一批犯人拿钱粮赎买自己，但小数目他肯定看不上的。你们家这样的境况，又能拿出多少银子？若是因此欠下巨债，将来怎么还？就算黄砚石出来了，他也没法再回黄梦龙身边做管家了，他日后靠什么挣钱还债呢？难道要指望你给人看宅子，你妹子替人洗碗攒钱么？”
范氏兄妹对望一眼，范氏低下了头，范勇哥便道：“不管怎么说，也要打听一下行情。若实在超出我们家的能力，我们也只能认了。”
老苍头明白了：“也行，好不好的，总要试一下，否则如何能死心呢？”
他答应会往府衙去帮着打听消息，虽说府尊未必看得上范家那点小钱，但如今能靠着捐献钱粮赎罪出狱的犯人不少，黄砚石夹在其中，并不显眼。他在府衙认得的熟人也多，还能在鲁经历那边敲敲边鼓，未必就没有希望把黄砚石弄出来。
实在不行，也可以给他找个没那么辛苦的地界服役，又或是别牵连到范氏母子身上。
只要能让黄砚石心甘情愿地说出自己所知道的一切，老苍头觉得，什么法子都可以试一试的。
离开范家，他就立刻往府衙去了。
他找到两个交情最深的老朋友，私下打听黄砚石的情形，其中一位老友告诉他：“原本府尊确实看不上这些小钱，但小钱积少成多，也十分可观。今日李大将军进了城，府尊已经去拜见过了，还献上了一笔钱粮，得了李大将军的嘉奖。
“府尊如今心情正好，已经有人在他耳边进言，问及那些拿不出大笔钱粮来，但又小有家底的犯人，是否也能用稍低一些的价钱，把自己赎买出去呢？那人拿其中一名犯人的老娘病得快死了，他想回家给老娘养老送终尽孝的话做借口。
“府尊不管信没信，反正已经松了口。户房的人私下都在说，他这是尝到了甜头，想要再筹集一笔钱粮来，讨好李大将军，换取更多的好处呢！若果真如此，接下来以铜赎罪的犯人想必会更多。那黄家的管家想要借机脱身，未必不能成，只是需要些时间。”
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