同仁堂药行的内堂比外面看起来要深邃许多。穿过一条短廊，是一个小小的庭院，墙角种着几株耐寒的蜡梅，疏影横斜，暗香浮动，为这肃杀的冬日平添了几分雅致。掌柜的将三人引至一侧的厢房，这里陈设简单，但桌椅床铺俱全，显得干净而妥帖。
“这里是临时落脚的地方，绝对安全。”掌柜的关上门，转过身，脸上的神情已然不同，那份商人的圆滑褪去，取而代之的是一种属于同袍的沉稳与审慎。“我是沈清河，这里的掌柜，也是你们在申城的联络人之一。代号，‘樵夫’。”
陈朔心中微动，又是一个以山林为代号的同志，这让他不由得想起了栖水镇那位引领苏婉清找到组织的“樵夫”，看来这并非巧合，或许是一个传承，或许是一个信号。他点头致意：“陈朔，代号‘辰砂’。”他又介绍了铁山和苏婉清，并未透露他们的代号，这是纪律。
沈清河的目光在陈朔身上停留片刻，带着一丝不易察觉的探究。“‘辰砂’……我接到上峰的指令，说会有一位重要的同志前来，没想到如此年轻。”他语气平和，但话里的意味却耐人寻味。显然，“辰砂”这个代号以及其背后可能代表的意义，已经通过某种渠道传递下来，但沈清河似乎并未完全信服。
陈朔对此并不意外。信任，尤其是在地下战线，从来不是依靠一纸文书或一个代号就能轻易获得的。它需要在血与火的考验中淬炼，一如他在栖水镇和黑石峪所做的那样。
“年轻与否，不敢妄言。但为国为民之心，与诸位同志无异。”陈朔不卑不亢地回应，“初来乍到，还需沈掌柜多多指点。”
沈清河点了点头，似乎对陈朔的态度还算满意。“一路辛苦，想必也遇到了麻烦？”他指的是车站的追踪。
“嗯，梅机关的外围盯梢，手法专业，目标明确。”陈朔言简意赅，“我们的行程可能泄露，或者申城的布控比我们预想的更严密。”
沈清河眉头微蹙：“我会立刻核查内部通讯渠道。你们先在此安顿，苏姑娘可以暂时以学徒的身份留在药行帮手，铁山兄弟体格扎眼，需要一个新的身份，码头力夫或者车行保镖，容我再安排。至于你，陈朔……”他看向陈朔，“上峰交代，你的首要任务是尽快熟悉环境，并开始接触核心情报流。你的第一个联络人，代号‘夜莺’，明天会与你接头。”
“时间，地点，方式？”陈朔直接问道。
“明天下午三点，霞飞路上的‘文艺复兴’咖啡馆。‘夜莺’会坐在靠窗的第三个卡座，桌上放着一本红色封皮的《莎士比亚十四行诗》。”沈清河详细交代，“暗号是，你问她：‘小姐，请问这里的拿手点心是什么？’她回答：‘维也纳咖啡蛋糕，但今天的杏仁酥更值得一试。’你确认：‘那我就要杏仁酥。’”
很典型的文人式接头暗号，带着这个时代申城知识界地下工作特有的浪漫与隐晦。陈朔默默记下，这种利用公共场合和文艺作品作为掩护的方式，在三十年代的欧洲和远东情报界颇为流行，优点是易于融入环境，缺点是缺乏快速应变的能力。 他心中快速评估着风险。
“明白了。”陈朔点头。
沈清河又交代了一些注意事项，比如法租界巡捕房的巡逻规律、附近几个需要注意的特务据点等，便安排小学徒送来热水和简单的饭食。
一夜无话。
第二天，陈朔换上了一套沈清河准备的、料子普通但裁剪合体的灰色西装，戴上了一顶呢帽，略微压低了帽檐。他看着镜中的自己，青涩的研究员气质已被这几个月的风霜磨去了不少，取而代之的是一种沉静与内敛，唯有眼底深处，那属于学者的洞察光芒依旧锐利。
下午两点三刻，他准时出现在了霞飞路上。这条被誉为“东方香榭丽舍”的街道，充满了异国情调。西装革履的洋人，穿着旗袍的摩登女郎，各式各样的汽车和黄包车穿梭不息，沿路的咖啡馆、面包房、时装店橱窗琳琅满目。
“文艺复兴”咖啡馆坐落在一个街角，有着巨大的落地玻璃窗，内部灯光昏黄，留声机里播放着舒缓的爵士乐。 陈朔没有直接进去，而是在对面的书店橱窗前驻足，假装浏览书籍，目光却如同最精密的仪器，扫描着咖啡馆内外。
“靠窗第三个卡座，空着……门口卖花的女孩，眼神过于机警，不像普通小贩……右侧路边停着的黑色雪佛兰，发动机盖微热，说明刚熄火不久，车内似乎有人……”
环境复杂，潜在风险点存在。他默默记下，又观察了五分钟，确认没有大规模埋伏的迹象后，才整理了一下衣领，穿过马路，推开了咖啡馆那扇沉重的橡木门。
铃声轻响。咖啡与甜点的香气混合着烟草味扑面而来。他的目光迅速锁定目标卡座——依然空着。他选择在目标卡座斜后方的一个位置坐下，这个角度既能观察到卡座，又能用柱子略微遮挡自身，并且视野可以覆盖大部分出入口。
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