陈朔“将计就计”的指令，如同一道精确的编程，被注入到申城地下网络这个复杂的有机体中。一时间，在公共租界西区及周边地带的灰色地带，一些微妙的变化开始悄然发生。
一名被复社暗中影响、平日里主要做些销赃旧货生意的掮客“老鬼”，在某天下午“恰好”向相熟的巡捕房华探抱怨，说前阵子有伙生面孔，想低价盘一批废旧无线电零件，讨价还价不成，对方言语间很是冲撞，似乎背景不一般，时间大概就在上个月底。华探随口记下，并未深究，但这碎片信息，最终会汇入巡捕房那浩如烟海的日常记录中。
另一条线上，一个位于闸北边缘、常年因违规私拉电线而被警告的小五金作坊，突然发生了一次极其轻微的、只烧断了保险丝的小“火情”。作坊主在向赶来查看的巡捕解释时，嘟囔着说前几天好像有生人来附近转悠，形迹可疑。这番说辞，也被例行公事地记录在案。
这些信息，孤立来看，毫无价值，如同散落在沙滩上的沙粒。但在中村信一那双专注于寻找“模式”和“关联”的眼睛里，当它们与他统计表中那些标记着“特定数字分组”和“QXZ”符号的信号活跃时间点、大致区域叠加在一起时，便仿佛被赋予了某种神秘的意义。
几天后，沈清河通过内线渠道，带来了中村信一那边的最新动向。
“他更加兴奋了。”沈清河的语气带着一丝复杂，既有计划推进的欣慰，也有对敌人这种执着的不安，“他在内部的分析会议上，首次明确提出了存在一个‘利用无线电进行联络、活跃于租界边缘地带的电子元件非法交易网络’的假设。他认为，我们之前散播的那些关于游击队、学生运动的电文，很可能只是这个网络用来掩人耳目的‘副产物’或者‘业务拓展’，其核心是牟利性的黑市交易。他甚至已经给这个虚构的网络起了个代号，叫‘幽灵商人’。”
密室里，陈朔闻言，脸上露出了预料之中的神情，但眼神深处并无丝毫轻松。构建海市蜃楼固然能迷惑旅人，但维持这座幻影楼阁，需要持续的能量和精妙的操控，任何一丝现实的微风都可能使其溃散。
“他将我们的战略欺骗，降格为了刑事犯罪，这对我们的大计划有利。”陈朔分析道，“但是，他越是深入调查这个‘幽灵商人’，就越可能动用更多常规的侦查手段，比如增加街面巡捕的巡查，线人费的投入，这无形中会增加我们真正人员活动的风险。而且，如果他一直无法抓到‘幽灵商人’的实质证据，他迟早会产生新的怀疑。”
“那我们是否要继续给他‘喂料’？”苏婉清问道。她面前摆放着新一批待发射的电文，其中一些已经按照陈朔的要求，加入了诸如“旧货十箱已验，款半”、“风声紧，QXZ，延交”之类模棱两可、极具黑市交易色彩的内容。
“要，但要更加谨慎。”陈朔指示，“频率可以适当降低，内容要更模糊，更像是在警惕状态下的联络。我们要让他感觉‘幽灵商人’因为某种原因（比如他的调查）而变得更加谨慎和隐蔽，这反而能印证他调查的价值和他的‘发现’是正确的。”
他转向锋刃：“通知我们所有外围的、非核心的行动人员，近期尽量避免在租界西区进行与电子元件、五金零件相关的任何活动，远离那个区域的黑市。我们要让旭日国和巡捕房的人，按照我们设定的剧本去搜查，却什么也抓不到。”
“明白。”锋刃点头，“我会让弟兄们都收紧些。”
就在“幽灵商人”的幻影被精心构筑的同时，对“蜂巢”核心——礼和洋行仓库的监视也从未放松。然而，一则新的情报引起了陈朔的高度警觉。
“我们在码头的人报告，”沈清河面色凝重地说，“昨天又有一艘来自欧洲的货轮靠港，有一批标注为‘实验室备用件’的货物，通关手续异常迅速，直接被提走，最终运输的车辆，虽然几经周转，但大致方向指向了礼和洋行仓库区域。”
陈朔的心猛地一沉。“他们找到替代的真空管了？”
“还不能完全确定，但可能性极高。”沈清河答道，“旭日国在这方面的人脉和渠道，比我们想象的要深。他们很可能通过其在德国的关系，绕开了常规的商业管制，紧急调运了一批核心元件。”
这是一个重大的变故！如果“蜂巢”获得了完好的核心元件，那么之前“调包计”争取到的时间窗口，可能会迅速关闭。一旦“蜂巢”恢复正常调试并投入使用，中村信一那边对“幽灵商人”的误判就显得无足轻重了，整个“逆向利刃”计划将面临巨大的压力。
“必须确认这批货物的性质，以及‘蜂巢’的修复进度。”陈朔立刻下令，“让内线不惜一切代价，摸清仓库内最新的技术调试情况。同时，‘影刃’小队加强对仓库周边进出人员和车辆的监视，特别是那些穿着工装、携带仪器箱的技术人员。”
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