“多头蛇”计划以惊人的效率和隐蔽性悄然启动。在接下来的几天里，申城这座巨大的都市迷宫中，仿佛同时有无数只微小的虫豸破土而出，在不同的角落，以各自迥异的方式，制造着看似无关紧要却又无法被忽视的“麻烦”。
清晨，法租界的一条僻静马路上，一名清洁工在打扫时，“意外”地将一大捆用油墨印刷、内容激烈的反日传单散落在地，等巡捕闻讯赶来时，只剩满地纸屑和早已消失无踪的“肇事者”。传单的印刷风格粗犷，措辞直接，带着一种初生牛犊不怕虎的莽撞。
午后，虹口区一家日本人常去的居酒屋后门，堆积的垃圾箱被人推倒，恶臭的秽物泼洒一地，旁边用木炭歪歪扭扭地写着“滚回东洋去”。手法拙劣，带着泄愤式的幼稚，却成功引发了日侨商户的短暂恐慌和抗议。
深夜，南市一片密集的棚户区，几条主要的电线被人剪断，导致小范围停电。行动者手法生疏，留下了明显的工具痕迹，动机不明，仿佛只是恶作剧。而当伪警察和电力公司的人焦头烂额地修复线路时，在隔壁街区的围墙上，又出现了新的、用油漆喷涂的反战标语，字体张扬，颜色刺目。
这些事件零散、随机、缺乏明确的政治诉求和行动计划，与“辰砂”体系以往表现出的精准、高效和战略性打击风格大相径庭。它们更像是自发的不满宣泄，或者是一些游离在地下组织外围的激进分子、爱国青年的个人行为。
然而，当这些零星的事件报告，如同雪片般从巡捕房、特务机关、宪兵队等不同系统汇集到竹内晋作的办公桌上时，量变引发了质变。他的桌面很快被各种语焉不详、互相矛盾的行动报告所淹没。
“课长，法租界发现散落传单，风格与之前任何已知组织不同，怀疑是新出现的激进学生团体。”
“报告，虹口区发生针对日侨商铺的破坏事件，手法低劣，疑似地痞流氓所为，但动机存疑。”
“南市棚户区发生恶性剪断电线的破坏活动，现场痕迹显示作案者工具简陋，缺乏经验……”
竹内皱着眉头，一份份地翻阅着。起初，他试图用他的行为分析模型去归类这些事件，寻找其中的规律。但他很快发现这是徒劳的。这些行动在时间上毫无规律，有的在白天，有的在深夜；在地点上遍布全市各个区域，租界、华界、日占区皆有；在手段上更是五花八门，从文宣到破坏，从谨慎到莽撞，几乎涵盖了所有低烈度对抗的可能形式。
如果说之前的“辰砂”体系像一个隐藏在迷雾中的精密钟表，那么现在，竹内感觉自己面对的是一个充斥着各种杂乱噪音的废旧货场，根本找不到一个稳定的频率。
“八嘎！”他忍不住低声咒骂，将一叠报告重重地摔在桌上，“这到底是怎么回事？是‘辰砂’在故布疑阵，还是真的冒出了这么多不知死活的小团体？”
他强迫自己冷静下来，召集情报分析人员开会。会议上，各种猜测莫衷一是。
“从行为模式看，这些事件缺乏统一指挥，很可能是自发的。”
“但也有可能，这是‘辰砂’有意将力量化整为零，用这种混乱来掩护其核心行动。”
“我们是否需要针对每一类事件都投入调查力量？但那样我们的资源会被严重分散……”
听着手下人的争论，竹内感到一阵头痛。他意识到，自己陷入了两难境地。如果置之不理，这些“小麻烦”会持续消耗帝国的威望，扰乱社会秩序，甚至可能真的孕育出新的反抗力量。但如果分兵去查，每一个方向都可能是个无底洞，会将他有限的人手拖入人民战争的汪洋大海，从而给真正核心的“辰砂”以喘息和活动的空间。
这种无处不在又无处着力的感觉，让他想起了中国的一句古话，“乱拳打死老师傅”。他现在就像那个被无数乱拳包围的老师傅，空有一身本事，却不知该向何处招架。
最终，他只能采取一种折中的、也是他最不愿意采用的笨办法：命令手下对所有类似事件进行记录和初步排查，尝试进行粗糙的分类，但对于那些看起来危害不大、手法拙劣的事件，暂时降低调查优先级，将主要力量仍然集中在追查“疤脸”和监控可能存在的、更高级别的无线电信号上。
他知道，这等于默认了自己无法有效掌控全局，只能被动应对。这种感觉，让他无比憋屈。
而在同仁堂密室里，陈朔则通过零碎反馈回来的信息，清晰地把握着竹内的窘境。
“根据内线消息，梅机关和76号最近忙得团团转，但像无头苍蝇一样，到处扑火，成效甚微。”沈清河的汇报带着一丝快意，“我们有几个外围小组反馈，他们在行动后，虽然引起了注意，但敌人的调查力度比预想的要弱，更像是走过场。”
“这就对了。”陈朔平静地点了点头，“竹内现在被我们制造的‘信息洪流’淹没了。他的分析能力在这种海量的、低质量的噪音面前，已经失去了用武之地。他只能凭借直觉和本能去判断，而直觉，是最容易被误导的。”
苏婉清看着地图上那些被标记出来的、代表“多头蛇”小组行动的零星符号，仿佛看到了无数细小的火花，正在申城的各个角落闪烁，虽不耀眼，却足以让追捕者眼花缭乱。
“但我们不能一直这样下去。”苏婉清提醒道，“这些小组长期活动，总有被捕捉到的风险。而且，竹内不是庸才，他迟早会意识到这是系统的干扰，并可能采取更极端的手段，比如进行大规模的无差别搜查和逮捕。”
“你说得对。”陈朔表示赞同，“‘多头蛇’计划是防御性的，是为了给我们争取时间和空间。真正的胜负，不取决于我们制造了多少噪音，而取决于我们能否利用这混乱，完成致命的一击。”
他走到窗前，望着外面看似平静的街景，缓缓说道：“噪音已经足够，是时候让竹内听到一点他‘想听’的声音了。我们需要为他准备一个新的、看起来更真实的‘目标’，一个能让他重新找到方向，并将他引向我们所希望的方向的‘诱饵’。这次，要更精致，更符合他目前焦渴的期待。”
混乱的序曲已经奏响，接下来，该让疲惫的猎犬，嗅到一条似乎能引领它走出迷宫的、散发着特殊气味的路径了。而这路径的尽头，等待它的，将是猎人早已挖好的陷阱。
【第十八章完】
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