武媚娘那夜在庆功宴尾声的轻声警示，如同一声精准的预言，很快便在洛阳城化为了残酷的现实。
赵万金在商业上接连受挫，损失惨重，其倚仗的长孙无忌一系在朝中也因越王的战绩而暂时收敛锋芒，这让他感到前所未有的恐慌与暴怒。
狗急跳墙之下，他动用了最后、也是最阴毒的一招——发动一场针对民生的粮食战争，企图从根本上摧毁越王在洛阳的威信与统治基础。
他的行动迅捷而狠辣。
首先，他利用其皇商身份和多年来用金钱美色编织的巨大关系网，暗中勾结了洛阳周边荥阳、河内、弘农等数个郡县的实权官吏。
这些官员或受其胁迫，或与其同流合污，纷纷利用职权，以“充实地方常平仓以备灾年”、“为边军筹措粮饷”等冠冕堂皇的理由，开始大规模、超常规地征收和采购粮食。
官仓、民间粮店乃至农户家中稍有存粮，都被他们以略高于市价或直接强征的方式搜刮而去，秘密囤积于赵万金早已准备好的、位于各县偏僻处的私人仓库中。
与此同时，一群身份不明、看似普通的市井之徒开始活跃在洛阳及周边城镇的酒肆、茶楼、集市等人流密集之处。他们交头接耳，散布着令人心惊的谣言：
“听说了吗？越王殿下在洛阳搞的那些新花样，花钱如流水，国库空虚了！马上就要加征‘新政税’，第一刀就砍在粮税上！以后这粮食，怕是吃不起喽！”
“可不是！我还听说西北打仗了！突厥人打过来了！朝廷要紧急征调洛阳所有的存粮充作军粮！再过几天，城里就没米下锅了！”
“哎呀！那可怎么办？赶紧多买点粮食存起来啊！不然到时候饿死都没人管！”
“越王殿下只顾着自己建功立业，哪管我们老百姓的死活啊！”
谣言如同瘟疫般迅速蔓延，加上市面上流通的粮食肉眼可见地减少，价格开始不正常地缓慢攀升，一种恐慌的情绪在百姓中不可抑制地滋生起来。起初是少数人试探性地多买些米面，接着越来越多的人加入抢购的行列。
囤积居奇的小粮贩开始出现，价格被迅速炒高。不到十天，洛阳米价竟翻了一倍还多！许多平民家庭已无力购买每日所需，怨声载道。
而就在这时，赵万金暗中操控的几个大粮商，趁机以“不忍见百姓受苦”的名义，开仓放粮，却将价格定得极高，且每人限购少量，进一步制造了稀缺恐慌和混乱。排队抢粮的人群挤满了街道，争吵、踩踏事件时有发生。
更有人暗中煽动，将矛头直指越王李贞：
“都是越王来了以后才变成这样的！”
“他搞什么榷场，与民争利，惹怒了老天爷！”
“我们要吃饭！越王滚出洛阳！”
一些被煽动起来的民众，开始聚集在钦差府邸和洛阳府衙门外，高声叫嚷，投掷石块，情绪激动，几近失控。局面眼看就要从经济危机演变为政治风暴和民变！
钦差府内，气氛凝重到了极点。书房内，李贞面沉如水，听着周明远和几名心腹管事紧急禀报城中的乱象。
“殿下！城内米价飞涨，人心惶惶，已有暴民围堵府衙和王府！周边郡县粮源断绝，我们的采购人员空手而归，都言官府管控，无粮可卖！这分明是赵万金勾结贪官，囤积居奇，煽风点火！”周明远声音急促，额头见汗。
一名管事补充道：“我们的几家粮行已被抢购一空，库存见底。若再无粮补给，恐……恐生大乱啊！”
李贞猛地站起身，走到窗前，看着远处府门外隐约传来的喧嚣声，眼中寒光凛冽。赵万金这一手，极其毒辣，直接攻击民生根本，企图用饥饿和混乱来推翻他的一切努力。
“慌什么！”李贞的声音冷静而充满威严，瞬间压下了屋内的恐慌情绪，“赵万金想用粮食勒死本王，本王就让他看看，什么是民心所向，什么是未雨绸缪！”
他迅速转身，一连串命令清晰果断地发出：
“第一，周明远，你立刻以王府和洛阳府联合名义发布安民告示！宣布即日起，开放洛阳所有官仓——常平仓、义仓、乃至军粮备用仓！
每日定点、定量、按平日平价出售粮食！每人每日限购三升，凭户籍牌购买，严防囤积！告诉百姓，官府存粮充足，足以应对任何灾荒，令其不必恐慌，更不必抢购！若有奸商敢趁机抬价，一经查实，立斩不赦！”
“第二，”他目光看向一旁侍立的柳如云，“如云，立刻动用你在江南的一切旧关系！无论是尚未被赵万金完全控制的官员，还是素有往来的商贾，甚至是你早年布下的暗线！
不惜代价，立刻采购粮食！走长江水道，入运河，以最快速度运抵洛阳！告诉他们，此乃越王救命之粮，事成之后，本王必有厚报，既往不咎者，亦可戴罪立功！”
“第三，”他看向一旁好奇打量着书房陈设的阿史德明珠，“明珠姑娘，可否借贵商队之力？西域胡饼、馕饼、肉干、乳酪等物，易于储存运输，可解燃眉之急。
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