夜已深，太医署值房内却灯火通明。陈太医，这位年过五旬、在太医署供职近三十年的老医正，此刻正眉头紧锁，全神贯注地盯着面前羊脂玉瓶旁摊开的一张洁白宣纸。
纸上是从玉瓶中倒出的、不足小指甲盖十分之一分量的淡黄色粉末，在灯下泛着一种近乎莹润的光泽。空气中弥漫着浓烈的艾草燃烧的气味，这是他特意点燃驱秽的，同时也为了掩盖可能存在的异味。
慕容婉静立一旁，她已换上便于行动的窄袖胡服，发髻紧束，不施粉黛，只有那双沉静的眼眸，在灯光下亮得惊人。
她没有催促，只是耐心等待着。陈太医是署内公认的用药大家，尤其精于辨识各类草药、金石药性，为人谨慎寡言，是少数几个她能完全信任的医官。
陈太医先用一根银针，蘸取极微量的粉末，放在鼻端下，极其轻微地嗅了嗅，随即迅速移开，眉头皱得更紧。他取来一盏清水，用银针尖挑了一点粉末，撒入水中。粉末入水即溶，无色无味，水面只泛起极细微、几乎看不见的涟漪。
“不是中原之物。”陈太医声音沙哑，带着长期试药留下的微咳，“银针验过，无毒，至少不是砒霜、鹤顶红之类见血封喉的剧毒。”
他接着取来一盏清油灯，用银匙舀起比刚才略多一点的粉末，小心翼翼地凑近灯焰。
粉末遇热，瞬间化作一缕极淡的、几乎无色的青烟，带着一丝若有若无的、类似于干枯花草焚烧后的焦苦气，但极为短暂，若非陈太医全神贯注，几乎无法捕捉。
“遇热则化，烟淡而味苦……”陈太医喃喃自语，眼中闪过一丝疑惑。他放下银匙，走到墙边高大的药柜前，打开其中一个标记着“异域·慎”的抽屉，里面是各种来自西域、吐蕃、南诏等地的罕见药材样本。
他翻找了片刻，取出一个密封的小锡盒，打开后，里面是几片干枯的、呈灰褐色的花瓣状植物，边缘蜷曲，质地脆弱。
“这是三年前，陇右军缴获的一批吐蕃走私货物中夹带的，当地土人称其为‘醉仙萝’，只生长在吐蕃与天竺交界处的高山绝壁，极为罕见。”
陈太医用镊子夹起一片干枯的花瓣，与宣纸上的粉末对比着，“此物花瓣晒干研磨成粉，有强烈的致幻之效。吐蕃苯教的一些古老仪式中，祭司会微量使用，据说能‘沟通神灵’。
但剂量稍大，便会使人陷入癫狂幻境，口吐白沫，力大无穷而不自知。”
他顿了顿，看向慕容婉，“若用量再大……可致人长时间昏迷，神魂受损，乃至……悄无声息地衰竭而死。因其症状与急病或癫症相似，极难察觉。”
慕容婉心头一凛：“这粉末，是‘醉仙萝’？”
“尚不能完全确定。”
陈太医摇头，极为小心地用银针从锡盒中挑出针尖大小的一点“醉仙萝”干花碎末，与宣纸上的粉末并排放在另一张干净的白瓷碟中。
然后，他从怀中取出一个小巧的水晶凸透镜，这是工学院去年才根据西域进贡的“琉璃镜”改良试制出的放大器具，倍数极高，目前只有太医署和工学院少数大匠才有配发。
陈太医将凸透镜对准两种粉末，仔细对比观察。
良久，他才直起身，长舒一口气，额角已有细密的汗珠。“是，但又不完全是。”他语气肯定，“这粉末的色泽、质地，与‘醉仙萝’干花研磨的粗粉有明显差异，更加细腻均匀，颜色也略浅。
依老夫看，这更像是经过特殊提纯、萃取后的精华之物，药性当比原始的‘醉仙萝’粉末更强、更隐秘。”
他指着粉末遇水即溶后那几乎看不见的痕迹，“而且，原始‘醉仙萝’粉入水会有轻微浑浊，此物却几乎完全溶解，若非提纯手法极高明，便是混合了其他助溶之物。慕容尚宫，此物从何而来？数量几何？”
“从一个竹制提盒的隐秘夹层中刮取而来，仅有这些。”慕容婉指着那点粉末，声音凝重，“陈太医，依您看，此物若想生效，大约需多少剂量？如何施用？”
陈太医面色更加严肃：“若是未经提纯的‘醉仙萝’粗粉，指甲盖大小，混入饮食，半个时辰内便可令人产生幻觉，言语混乱。若想致人长时间昏迷或……死亡，至少需一钱之数。
但此等提纯之物，药性难料，或许只需粗粉的十分之一，甚至更少，便能达到类似效果。”
他沉吟道，“至于施用，混入饮食茶水最为常见，亦可焚香吸入，或溶于酒中，起效更快。但无论何种方式，必须接近目标，且需目标在毫无察觉的情况下摄入或吸入。”
“接近目标……混入饮食……”慕容婉喃喃重复，眼中寒光闪烁。
吐蕃使团，苯教祭司，提纯的“醉仙萝”，隐秘的夹层交换……
这一切串联起来，一个模糊却危险的轮廓逐渐清晰。他们的目标是谁？是摄政王？是陛下？还是朝中某位重臣？
她正待再问，值房外忽然传来急促却尽量放轻的脚步声。一名穿着金吾卫低级军官服饰的年轻人出现在门口，对慕容婉抱拳低声道：“尚宫，北城方向有紧急情况，指挥使请您立刻过去一趟！”
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