唐忠祥那本工作日志摊在桌上，林烽的手指停在“硬度梯度”四个字旁，轻轻敲了两下。
“这个发现有意思。”他抬头看向对面的荣克，“老唐这人，眼睛比游标卡尺还毒。弹壳热处理这么点温差，硬是让他揪出来了。”
荣克正擦着沾满油污的眼镜，闻言笑道：“可不嘛，那天他跑来跟我嘀咕，我还说‘差这点硬度，子弹还能打不响？’结果人家回我一句：‘荣科长，咱们造的是杀敌武器，不是过年放的炮仗，差一丝一毫都得较真。’把我噎得半天没话说。”
林烽也笑了，合上日志：“这股子较真劲儿，得用到正地方去。老唐现在忙覆铜钢弹壳量产，顾不上深究这个。不过我倒想起另一件事——咱们坦克炮管的内壁烧蚀和锈蚀问题，是不是也该‘较较真’？”
“炮管？”荣克戴上眼镜，“太行-1型坦克的76毫米炮管，现在平均寿命三千发，已经比鬼子的强不少了。前线反映，主要问题不是打废，而是雨季和雪天容易生锈，保养起来费劲。”
“三千发还不够。”林烽站起身，从文件柜里抽出一根用废的炮管样品——内壁布满了螺旋状的烧蚀纹路，靠近膛口处还有暗红色的锈斑，“你看，烧蚀最严重的区域，刚好也是最容易积存火药残渣、进而生锈的地方。如果有一种方法，能让内壁既耐高温烧蚀，又防锈……”
荣克凑过来看：“镀铬？”
“对，镀铬。”林烽眼睛亮了，“铬的熔点高，硬度大，耐腐蚀性极强。如果能给炮管内壁均匀镀上一层铬，理论上寿命能翻倍，防锈更不在话下。”
“可那是坦克炮管啊，林工！”荣克比划着，“一米多长，内径76毫米，还是带膛线的！怎么把铬镀进去？难道要把整根炮管泡进镀槽？咱哪有那么大的槽子？”
林烽走到墙边，指着上面挂着的根据地简易地图：“还记得咱们在柳树沟改造的那个鬼子电镀车间吗？他们原本是给汽车零件镀锌的，设备基础还在。镀铬原理差不多，关键是电解液配方和阳极布置——炮管当阴极，中心悬一根铬棒做阳极，通电后铬离子就会均匀沉积在内壁上。”
荣克听得直挠头：“理论上是这么回事……可鬼子那套设备最大只能镀半米长的轴，炮管得加长三倍。还有，铬这玩意儿，咱们有吗？”
“有。”林烽从抽屉里取出一个小铁盒，打开是几块银灰色的金属锭，“去年打掉鬼子一个物资仓库，缴获了二十公斤金属铬，一直没想好怎么用。化工科的老周说，这些纯度足够做电镀阳极。至于设备加长——把两个镀槽串联，炮管分段镀，接口处做重叠处理。”
他说得轻描淡写，荣克却倒吸口凉气：“分段镀？还要保证镀层连续均匀？林工，你这脑洞开得比炮口还大……”
“脑洞大不大，试了才知道。”林烽收起铬锭，“走，去柳树沟。叫上老周和机修车间的几个老师傅，咱们现场论证。”
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柳树沟的旧电镀车间荒废了小半年，空气中还残留着淡淡的酸味。众人围着那两台锈迹斑斑的镀槽，听林烽讲解改造方案。
“把这两个槽子的端板切开，中间加接一段三米长的自制槽体，用橡胶垫密封。”林烽用粉笔在地上画着示意图，“炮管从一端穿入，悬空固定。阳极铬棒从另一端插入，与炮管同心。关键是——”他画了几个箭头，“电解液要循环流动，保证浓度和温度均匀。需要加装一台小型离心泵，化工科能解决。”
负责化工的老周蹲在槽边，手指抹了下内壁残留的结晶：“镀铬电解液得用铬酸，这玩意儿腐蚀性强，还得加硫酸做催化剂……配方比例很关键，镀层太薄了没效果，太厚了容易崩。”
“所以要先做小样试验。”林烽早有准备，从包里掏出几根短钢管，“这是用同种钢制的模拟管段，长度三十厘米。老周，咱们先用这些试，找出最佳电流密度、温度和时间参数。”
接下来的半个月，柳树沟车间成了“化学实验室”。白天，老周带着徒弟调配不同浓度的铬酸溶液；晚上，林烽和机修组改造镀槽、制作泵送系统。荣克负责后勤协调，天天在瓦窑堡和柳树沟之间跑，腿都细了一圈。
第一次试验选了个月亮很亮的晚上。模拟管段悬进镀槽，通电瞬间，槽内液体泛起细密的金色气泡——那是铬离子在阴极还原沉积的景象。
“电压15伏，电流密度30安培每平方分米，温度55度……”老周盯着仪表，嘴里念叨着参数。两个小时后，断电提管。
短管出水时，内壁泛着镜面般的银亮光泽。林烽用手电筒照进去，光斑平滑地滑过，没有暗区。“初步看，镀层是连续的。测厚度。”
测量结果出来了：平均厚度0.12毫米，最薄处0.10，最厚处0.13。老周松了口气：“均匀性比预想的好。不过这只是三十厘米短管，换成整根炮管，流场和电场分布会更复杂，均匀性恐怕会下降。”
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