第二天一早，顾星晚就和女人们一起去山里挖红土。山路不好走，她们踩着露水，手里拿着篮子，娜迪莎的妈妈走在最前面，时不时停下来，指着路边的植物，告诉顾星晚哪些可以用来染色。小周跟在后面，一边走一边拍照，还把路边的小野花插进头发里。
“这种草叫‘染草’，”娜迪莎指着一种开着紫色小花的植物，“用它的叶子煮水，能染出淡紫色，不过很难固色，要加很多木薯粉。”
顾星晚蹲下来，仔细看着那种草，用手摸了摸叶子，指尖沾了一点绿色的汁液。她忽然有了灵感，拿出速写本，画了一件用淡紫色染布做的衬衫，领口和袖口用红土染的赭石色做镶边，胸前绣上紫色的小花——就像她们现在看到的样子。
挖完红土回到村里，女人们就开始准备染布。她们把红土磨成粉，和木薯粉混合在一起，加水调成糊状，然后涂在白布上，画出各种图案——有的是几何纹样，有的是动物形状，还有的是花草。顾星晚也试着涂了一块布，画了一只长颈鹿，虽然线条有点笨拙，女人们却笑着鼓掌，还帮她修改了长颈鹿的花纹。
接下来的几天，顾星晚和小周每天都和女人们一起工作——白天染布、绣花，晚上就整理设计图，有时候还会教孩子们画画。孩子们学得很快，从一开始只会画简单的线条，到后来能画出完整的草原景色，还会在画里加上自己喜欢的颜色。
有一天，一个叫卡姆的小男孩拿着自己的画来找顾星晚，画纸上是一棵猴面包树，树上挂着很多彩色的衣服，树下站着几个女人，手里拿着针线。“老师，”卡姆用不太流利的英语说，“我想让村里的女人都能做漂亮的衣服，让全世界的人都看到。”
顾星晚蹲下来，摸了摸卡姆的头，眼眶有点湿润：“会的，一定会的。我们会把你们的画和女人们的染布，做成很多漂亮的衣服，带到很原的地方去，让所有人都知道，在非洲的草原上，有一群很厉害的手艺人。”
半个月后，顾星晚和小周带着收集好的染布、绣品和设计图，准备离开村子。女人们都来送她们，手里拿着自己做的礼物——有染布做的围巾，有绣花的手帕，还有用猴面包树果实做的手链。娜迪莎的妈妈拉着顾星晚的手，说了很多话，娜迪莎翻译道：“我妈妈说，等你们下次来，她会染更多颜色的布，还会教更多女人绣花，让你们有更多素材。”
“我们一定会回来的，”顾星晚点头，“等我们把这个系列做出来，办了展览，就带你们去看，让你们看看自己的手艺变成衣服的样子。”
皮卡车驶出村子的时候，孩子们跟在车后面跑，挥手喊着“再见”。顾星晚从车窗探出头，看着越来越远的猴面包树林，看着那些站在村口的女人们，忽然觉得心里装满了东西——那是感动，是希望，是对未来的期待。
小周靠在顾星晚肩膀上，看着手里的速写本，笑着说：“顾老师，这次回去，我们一定要把这个系列做好，我已经想好名字了，就叫‘赤道风’，你觉得怎么样？”
赤道风与针线下的故乡（续）
车子驶离草原，重新踏上柏油路时，小周还在对着相机里的照片反复翻看，手指在屏幕上划过孩子们沾满红土的笑脸：“顾老师，你看卡姆画的那棵猴面包树，我把它扫描进平板里了，说不定能做成连衣裙的印花图案，肯定特别有意义。”
顾星晚接过平板，指尖在屏幕上轻轻摩挲着画里歪歪扭扭的彩色衣服，嘴角弯起：“这个想法好。我们回去后先整理素材，把女人们染的布分类标注颜色和工艺，再结合这些孩子们的画，让整个‘赤道风’系列既有传统手艺的厚重，又有孩子般的鲜活。”娜迪莎坐在旁边，正用手机给妈妈发语音，说着路上的情况，偶尔抬头补充：“我妈妈说，等雨季来的时候，山里会开出一种黄色的花，用它染布能出很亮的鹅黄色，让我们下次一定要赶在雨季前过去。”
回程的航班上，顾星晚难得没有画图，而是靠在椅背上梳理思路。她想起在村里看到的那些细节——女人们染布时手腕转动的弧度、绣花时专注的眼神、孩子们追着斑马奔跑的身影，这些都可以转化成设计语言。比如把染布时木棍搅拌的轨迹，做成裙子的褶皱纹路；把孩子们奔跑的轮廓，绣在衬衫的衣角。正想着，小周忽然递过来一块叠得整齐的布：“这是卡姆妈妈偷偷塞给我的，说让我转交给你，是用野靛草染的，还绣了小长颈鹿呢。”顾星晚展开布，深蓝色的底布上，一只小小的长颈鹿歪着头，针脚不算精致，却透着满满的心意，她小心地把布收进贴身的包里，像是握住了一份沉甸甸的期待。
回到艺术中心的那天，同事们早就等在门口，围着他们问东问西。负责展览策划的小林凑上来，眼睛亮晶晶的：“顾老师，娜迪莎姐，你们这次去非洲收获肯定特别大吧？‘赤道风’系列的展览方案我都初步拟好了，就等你们的素材了！”顾星晚笑着点头，把带来的染布和绣品一一铺开在工作台上，深蓝色、赭石色、淡紫色的布料在灯光下泛着自然的光泽，上面的花纹和图案让在场的人都发出惊叹。“这些都是村里的女人们手工做的，”娜迪莎拿起一块绣着几何纹样的布，“这个纹样是马赛族的吉祥图案，代表着平安和丰收。”
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