脚踝的剧痛和肩膀的淤青无时无刻不在提醒陈默危险的迫近。他不敢去医院，只能在旅馆附近的黑诊所简单处理了一下，买了些消炎药和绷带。
那张从《时间简史》中取得的羊皮纸，被他反复研究。“锁孔之钥，指向‘摇篮’。” 这 cryptic 的信息如同天书。图形复杂晦涩，那些代码和符号更是超出了他的知识范围。他尝试将其与李德贵笔记本、U盘里的信息交叉比对，依旧毫无头绪。
“摇篮”是什么？一个地方？一个计划？还是某个核心人物的代号？
唯一能确定的是，这张图非常重要，重要到“清理者”会在深夜去搜寻，重要到“S”愿意为此与他这个来历不明的人周旋。
他将羊皮纸仔细拍照，云端备份，原件则藏在旅馆房间一个极其隐蔽的角落。然后，他拿出了“观察者”送来的微型窃听器。
第二天晚上，七点五十分。陈默再次踏入帝豪会所。与上次不同，这一次他清晰地感觉到，暗处有不止一双眼睛在盯着他。会所里流动的空气都仿佛带着一丝肃杀。
VIP3包厢门口，站着的不再是侍者，而是两名面无表情的黑衣壮汉。他们用一种近乎扫描仪的目光上下打量着陈默，进行了简单的搜身，拿走了他的手机（他提前准备了一个无关紧要的备用机），确认没有武器后，才示意他进去。
包厢内的陈设依旧，但气氛截然不同。吴经理（或者说，“S”）独自一人坐在牌桌的主位，慢条斯理地洗着牌。上次那四个壮汉不见踪影，但陈默能感觉到，包厢的阴影里，隐藏着更危险的气息。
“莫少，准时。”S抬起头，金丝眼镜后的目光平静无波，但那种掌控一切的压迫感比上次更强。“我要的东西，带来了吗？”
陈默一瘸一拐地走到他对面坐下，将那个备用的、被搜走的手机扔在桌上，故意露出一个带着痛楚和桀骜的冷笑：“东西不在手机上。吴经理，或者说……S先生，你的欢迎仪式可真够热情的。”他意有所指地摸了摸自己依旧疼痛的肩膀。
S洗牌的手微微一顿，眼中闪过一丝极淡的讶异，随即化为更深沉的审视：“你比我想象的更有趣，莫琛，或者我该叫你……陈默？”
陈默心中剧震，但脸上强行保持着镇定！对方竟然查到了他的真实身份！
“名字不过是个代号。”陈默耸耸肩，牵扯到伤处，让他嘴角抽搐了一下，“重要的是，我手里有你想要的东西。”他不再伪装，直接摊牌。
S将洗好的牌轻轻放在桌上，双手交叉，身体前倾：“李德贵保险柜里的笔记本和U盘，是你拿走的。昨晚闯入他家的，也是你。能从我的人手下逃脱，还拿走了最重要的‘钥匙’……陈默，你成功地让我对你产生了极大的兴趣。”
他的语气很平淡，但每一个字都带着冰冷的杀意。
“看来S先生什么都知道了。”陈默反而放松下来，靠在椅背上，“那我们也别绕圈子了。钱，我可以不要。李德贵的东西，我也可以还给你一部分。但我用这张‘钥匙’，换一条活路，以及……关于‘循环’，关于‘摇篮’的真相。”
他直接抛出了最终目的。
S静静地看了他几秒钟，忽然笑了，那笑容里带着一丝嘲讽和怜悯：“真相？陈默，你根本不知道你在追寻什么。‘循环’不是你能理解的力量，‘摇篮’更不是你能触及的领域。交出‘钥匙’，我可以给你一个痛快，并且保证不牵连你的家人。”
家人！陈默的瞳孔骤然收缩，一股冰冷的怒火从心底窜起！对方在用他的父母威胁他！
但他不能动怒，他必须冷静。
“S先生，你似乎搞错了一件事。”陈默的声音也冷了下来，“我不是在求你。我是在跟你做交易。我死了，这张‘钥匙’的内容，会立刻出现在警方、媒体，以及……或许是你竞争对手的桌面上。你确定要赌吗？”
他也是在威胁，用鱼死网破来威胁。
S的眼神彻底冷了下去，包厢里的温度仿佛骤降。阴影里，似乎有轻微的金属摩擦声。
“你在玩火，陈默。”
“是你们先把我拖进这场火的！”陈默猛地一拍桌子，站了起来，双眼赤红，九十九世的怨愤在这一刻几乎失控地爆发出来，“三百七十八万！我父母的棺材本！我差点跳楼！你们把我当猪宰的时候，想过今天吗？！”
他的爆发似乎有些出乎S的意料。S看着他，眼神变幻，似乎在评估他话语的真实性，以及他疯狂的程度。
良久，S才缓缓开口，语气恢复了那种令人讨厌的平静：“看来，我们都需要一点……信任的基础。”
他再次将目光投向桌上的扑克牌。
“还是二十一点。一把定输赢。”S淡淡地说，“你赢了，我给你十分钟时间，展示你的‘钥匙’，并提出你的条件。你输了……”
他顿了顿，目光扫过陈默受伤的脚踝和肩膀：“留下‘钥匙’，以及你刚才用来拍桌子的那只手。”
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