法伦斯塔，黑石城堡 ，易的临时书房（实则是塔楼一间布满灰尘、漏风的储藏室改造的）刺骨的寒风从石缝中钻入，吹得油灯的火苗摇曳不定，在斑驳的石墙上投下扭曲跳跃的影子。
斯贝思·易·德文希尔（他更喜欢人们称呼他为易，他的母亲一直这么称呼他）猛地睁开眼，冷汗浸透了单薄的亚麻衬衣，紧贴着冰冷的皮肤。
他大口喘着气，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。眼前不再是那个狭小、充满刺鼻消毒水气味的白色房间，而是回到了法伦斯塔令人窒息的阴冷和破败之中。
但刚才那一切，如此清晰，绝非梦境！
那个苍白、虚弱、躺在奇怪装置包围中的光头女孩……她眼中瞬间的惊愕。
易低头，死死盯着自己的左手腕。那处形似盘龙的淡褐色胎记，此刻正散发着微弱、几乎难以察觉的暖意，如同冬夜中即将熄灭的余烬。
他用力按上去，指尖能感受到一种奇异的、脉动般的能量。
“手环里的幻相，还是手环里的空间，那个女孩是被禁锢在那里吗？我现在是手环的主人，我能不能把她放出来呢？不对，那里还有别人，还有许多人，那个房间的外面还有许多高高大大的建筑，还是不对，那是一个他从来没有见过甚至不能想象的大城，这是怎么回事儿？那里和这个手环有着怎样的联系？”易喃喃自语，不停地问自己。漆黑的眼眸里充满了前所未有的惊骇和困惑。
他试图调动自己作为法师学徒那点可怜的知识储备来解释这匪夷所思的经历。
濒死幻象？ 他检查自己的身体，除了修炼后的精神疲惫和寒冷，并无致命伤。而且幻象不会如此真实，连那女孩睫毛的颤动都历历在目。
高阶幻术？ 难道是哪个隐藏在暗处的敌人，试图用幻象扰乱他的心神？但目的何在？仅仅是为了吓唬他这个被放逐的可怜虫？这成本未免太高。
先祖之灵的启示？ 德文希尔家族历史上从未有过黑发黑眼的记载，他的血脉本身就是“异端”，先祖会眷顾他？这个念头刚一浮现就被他自嘲地掐灭。
手环（胎记）的副作用？ 这是唯一与刚才经历直接相关的变量。母亲……是母亲留下的这个东西搞的鬼？它到底是什么？一个强大的、失控的魔法物品？一个通往未知之地的……门？
易猛地站起身，焦躁地在狭小的空间里踱步。冰冷的石板地面透过磨损的靴底传来寒意。他走到唯一的小窗前，推开吱呀作响的木窗板。
窗外，法伦斯塔的领地尽收眼底——荒凉、死寂。
稀疏枯槁的树林在暮色中如同张牙舞爪的鬼影，远处是破败的村庄轮廓，几缕微弱的炊烟升起，显得格外无力。
更远处，是被称为“暮色森林”的巨大阴影，那里是危险的代名词，是领地税收和人口持续减少的罪魁祸首之一。
“坠星之地……”易低声念着领地的名字，法伦斯塔是坠落之星的意思，不知道为什么会用这个不吉利的名字。
是母亲留给他的遗产，也是他的囚笼。
思绪不由自主地飘向那个几乎在记忆中模糊的女人。
他只记得她有一双温柔的黑眼睛，像最深沉的夜空，还有一头乌黑亮丽的长发。她会哼唱一些调子古怪的歌谣，手指间偶尔会闪烁起不属于任何已知魔法体系的、如同星辰碎屑般的微光。
父亲爱她至深，也因此与整个德文希尔家族为敌。他们的“意外”身亡……易攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。
现任公爵，他的叔叔阿尔伯特·德文希尔，那张永远带着冰冷审视和毫不掩饰厌恶的脸浮现在眼前，将他打发到法伦斯塔，绝非简单的眼不见为净，而是希望这片被诅咒的土地彻底吞噬他，抹去家族“耻辱”的最后痕迹。
“咚！咚！” 沉重的敲门声打断了他的思绪，带着明显的不耐烦。
“进来。”易强迫自己冷静下来，声音恢复了属于“领主”应有的平静，尽管他只有十六岁。
门被推开，进来的是城堡管家——克劳福，一个五十岁上下、身材干瘦的男人，眼袋浮肿，眼神浑浊，穿着一件浆洗得发硬却仍显油腻的旧外套。
他手里捧着一个边缘磨损严重的硬皮账簿。
“德文希尔少爷，”克劳福的语气带着一丝不易察觉的轻慢，省略了“领主”的尊称，“这是本月的账目，需要您……过目。”他将账簿放在积满灰尘的桌上，动作随意。
易没有纠正他的称呼，只是沉默地翻开账簿。上面记录的数字触目惊心：
金库： 仅剩7枚帝国鹰金币和一小袋银币，这点钱连支付城堡仅剩的几名守卫和仆役下个月的薪水都不够。
粮仓： 黑麦存量不足三袋，燕麦见底。这是城堡和守卫的口粮。领地村庄的存粮？据报，许多村民已经开始挖草根、剥树皮了。
税收： 上月应缴帝国行省税：50金鹰币。实际征收：5金鹰币7银狼币。备注：暮色森林狼群袭扰，橡木村被毁，死亡17人，失踪5人；冻土村颗粒无收，无力缴税。
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