“很好！”
阿尔伯特满意地点头。
“要让他收下，让他感激涕零，让他放松警惕，让他天真地以为家族终究还是顾念亲情的。这叫…喂饱了，养肥了，刀子下去时才更痛快，鲜血才更绚烂。”
“第二，釜底抽薪。！‘毒蝎’玛拉考尔！”
公爵的目光仿佛能穿透墙壁，看到那个隐匿在阴影中的匪首。
“他提出的计划有其价值，但格局小了。枯脉草？太慢，太温和。我要的是立竿见影的混乱和恐惧。塞弗伦大师，你亲自调配一种混合药剂，要能让人迅速虚弱、烦躁易怒、牲畜癫狂厌食，但症状看起来必须像是爆发了突如其来的恶性时疫或水土邪毒。在上游水源和几口主要水井里，同时下手。”
“至于矿坑…”
阿尔伯特眼中闪过狠厉绝情的光芒。
“不要等什么‘自然意外’，我要的是‘必然的毁灭’。让玛拉考尔的人，用上帝国明令禁止军用的小剂量爆破水晶，伪装成矿脉深处瓦斯积聚自燃引发的剧烈爆炸！我要那座矿洞在三天内，彻底变成埋葬那些苦力、还有我那侄子所有希望的活坟墓！动静要大，要惨烈，要让所有人都看见‘天罚’！”
“第三，诛心！”
阿尔伯特的目光最后落在抖成筛糠的克劳福身上。
“你熟悉那里的人心鬼蜮。散播的谣言要更恶毒，更诛心。不止说他不祥，要说他为了获得那邪门的力量，一直在暗中用领民的生命和灵魂献祭！说他母亲莉芮尔根本就不是人类，是来自星界的噬魂魔物！他就是个不该存于世间的孽种！等矿难和‘时疫’同时爆发，死伤遍地之时，这些话自然会像瘟疫一样钻入每个幸存者恐惧的心底。我要他从内部彻底众叛亲离，成为人人恐惧、憎恨的怪物！”
他优雅地坐回铺着天鹅绒的椅子上，端起一杯如血般殷红的葡萄酒，轻轻摇晃。
“等他陷入绝境，众叛亲离，走投无路时…或许会狗急跳墙，忍不住动用更多、更频繁那种‘有趣’的力量。届时，塞弗伦大师，”
他看向老法师。
“就是你亲自前往，‘查明真相’，‘安抚民心’，‘为民除害’，并‘妥善回收’那些可能危害帝国安全的危险物品的时候了。记得，要做得像是正义的伸张，法师塔的肃清。”
他抿了一口酒，语气轻描淡写，却决定了无数人的命运。
“记住，我们代表的是秩序、正义和家族的纯洁。我们所做的一切，都是为了清除玷污家族荣耀的污点，维护领地与帝国的安宁。事情，必须做得…体面。”
罗德里克和塞弗伦同时躬身，声音里充满了敬畏与服从。
“谨遵您的意志，公爵大人！”
克劳福更是磕头如捣蒜，几乎晕厥过去。
法伦斯塔。
易站在新发现的银矿脉前，指尖拂过那丝冰冷却诱人的银亮，希望如同这潜藏在黑暗中的矿脉，带来了前所未有的机遇，也带来了沉甸甸的压力和危机感。
“阿肯！布伦特！”
他的声音在矿洞中低沉而严肃地回荡。
“这件事，是最高机密。参与挖掘的核心人员，赏三倍口粮，其家眷优先分配过冬物资和住所。但！”
他目光锐利如刀，扫过在场每一个人的脸。
“若谁走漏半个字，无论有意无意，以叛领罪论处，格杀勿论，累及家人！”
他部署了最严密的守卫，明哨暗哨交错，甚至让布伦特带着最信任的学徒，开始秘密设计打造一种只能从内部用机关开启的、极其沉重的精铁闸门，准备在危急时刻彻底封锁这个带来希望也带来灾难的矿洞。
几天后，书记官罗德里克去而复返。
这一次，他脸上的傲慢和刁难消失了，取而代之的是一种虚伪的、略显浮夸的歉意和同情。
他在城堡大厅（刚刚清理出来）里，当着不少领民的面，宣读了公爵府的“新决定”，严厉谴责了克劳福的“罪恶行径”，并表达了公爵大人对“年幼侄子”的“关怀”与“体谅”，随后送上了满载着粮食和药品的马车。
易心中疑虑的警报疯狂作响。
阿尔伯特的态度转变太快、太彻底，透着一股浓重的、令人作呕的虚伪。
他亲自仔细检查了送来的物资，粮食是陈旧的，霉粒掺杂得极其隐蔽，若非莉亚心细如发几乎难以发现。
药品的包装精美，但里面的药膏颜色略有偏差，药草干枯失活，被玛莎婆婆一眼识破有诈。
“黄鼠狼给鸡拜年。”
易冷笑，心中寒意更甚，阿尔伯特的狠毒和虚伪超出了他的预料，但领地百废待兴，物资极度匮乏，这些东西经过严格处理，或许还能有点用处。
他下达了命令：“所有粮食，由莉亚带领可靠妇人逐一筛检、反复淘洗后方可入库食用。所有药品，由玛莎婆婆统一严格管控，未经她亲自检验和允许，任何人不得使用！”
他提高了警惕，加强了粮仓和水源的看守。
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