黑石城堡的轮廓在渐暖的晨光中褪去了冬日的冷硬，像被一层柔光轻轻裹住。
易站在东侧新加固的墙垛上，指腹划过表面尚显粗糙的石块 —— 指尖能触到石缝里未完全干透的灰浆，还有工匠们刻意留下的防滑纹路。
风依旧带着北境特有的清冽，却已卸去了寒冬那刮骨剔髓的恶意，不再像刀子似的往衣领里钻。
他深吸一口气，鼻间萦绕着三重气息：远方雪水渗进冻土后，泥土苏醒的腥甜，城墙下新翻土地的湿润气息，混着草根破土的微涩，还有铁匠铺飘来的、淡淡的铁屑与木炭味 —— 那是属于 “活过来” 的味道。
他忽然想起三个月前，这处墙垛还塌了个缺口，寒冬里冷风裹着雪沫灌进城堡，领民们缩在漏风的石屋里，连说话都带着颤音。
如今石块垒得齐整，垛口上架着新削的木矛，连守夜人藏身的凹穴都铺了干燥的稻草。
变化是悄无声息的，却像春雪融化般，一点点漫过了绝望的痕迹。
“大人，您又在看墙了？” 科尔的声音从身后传来，带着几分轻快的疲惫。
他手里攥着个皮质账本，衣摆上还沾着灰岩镇的尘土 —— 昨夜刚从那边赶回来，眼下眼底泛着青黑，嘴角却咧着笑，“您猜怎么着？灰岩镇那个姓霍普的商队老板，这次见了我，居然主动把狼皮的价往上提了五个铜子！还塞了我一小袋烤坚果，说‘给法伦斯塔的孩子们尝尝’。”
易转过身，看着科尔手里那袋用油纸包着的坚果 —— 外壳还泛着油光，显然是刚烤好的。三个月前，这霍普老板收法伦斯塔的皮毛时，压价压得狠，还嘲讽 “北境的破烂只配喂狗”。
“他没提别的？” 易问。
“提了！” 科尔凑近两步，声音压低了些，“他问咱们秋天能不能多攒些矮人精铁，说‘上面有人想收’—— 我猜，是公主殿下那边的人透了话。”
他顿了顿，又皱起眉，从账本里抽出一张纸条，“不过也有糟心事，我订的二十袋黑麦种子，路上被潮气浸了两袋，打开看，有小半颗都发了霉。我已经让伙计把好种子挑出来了，就是得再跑一趟灰岩镇补订，不然春耕怕不够。”
易接过纸条，指尖拂过科尔潦草的字迹 —— 每一笔都透着算计，连霉掉的种子数量都标得清清楚楚。
“辛苦你了，” 他说，“补订的时候多带两个人，路上注意安全。铁隼伯爵的人说不定还在盯着灰岩镇的商道。”
“您放心！” 科尔拍了拍腰间的短刀，“我让索林给我派了两个机灵的小伙子，都是练过听声辨位的，遇着麻烦能应付。”
易的目光越过雉堞，落在城墙下的工地。
老汤姆的咆哮声像滚雷似的撞进耳朵：“你小子眼瞎了？绳索往左边挪半寸！再手滑，石材砸下来先砸你自己的脚！”
顺着声音看去，一个十六七岁的年轻工匠正慌慌张张地拽着绳索，额头上的汗把头发黏在脸上 —— 他手里的绳索拴着块半人高的石材，刚拉到一半，绳子突然晃了晃，眼看就要往下滑。
周围的人都屏住了呼吸，老汤姆却三步并作两步冲过去，粗粝的手一把攥住绳索，另一只手照着年轻人的后背推了一把：“使劲！没吃饭？！”
两人合力把石材稳住，老汤姆才松了手，劈头盖脸又骂：“忘了你爹是怎么没的？去年狼灾，就是因为木栅栏没扎牢，才让狼闯了进来！这城墙是护着咱们命的，你敢糊弄？”
年轻人红了眼眶，却没反驳，只是咬着牙重新拽紧绳索：“汤姆叔，我记住了。”
老汤姆哼了一声，却从怀里摸出个干硬的麦饼，塞到他手里：“先吃口垫垫，别逞能。”
易看着这一幕，嘴角微微上扬。
老汤姆年轻时是黑石城堡的石匠头，儿子去年死在狼灾里，从那以后他就变得格外暴躁，却总在没人看见的时候，给年轻工匠塞吃的、教他们手艺 —— 他是把对儿子的念想，都放在了这些重建家园的年轻人身上。
“头儿！” 阿肯的洪亮嗓门从城堡外传来，带着几分沙哑却昂扬的劲儿。
易探头看去，只见阿肯正带着一队人在冻土村的废墟上忙活，手里拿着根绑着石灰粉的木棍，在平整好的土地上划出笔直的界线。
他脸上那道从眉骨划到下颌的疤，在阳光下显得不再那么狰狞，反而多了几分硬朗。
“您下来瞧瞧！” 阿肯挥了挥手，“按您说的‘社区防御’，每五间屋子靠在一起，中间留条窄道，既能互相支援，又能挡风雪。那边还留了搭矮墙的位置，万一有野兽闯进来，咱们从屋顶就能往下扔石头！”
易走下城墙，刚到废墟边缘，就有个年轻汉子凑过来问：“领主大人，屋子挨这么近，会不会太挤了？以前咱们的屋子都是散开的，宽敞。”
阿肯刚要开口，易却先笑了：“去年冬天，狼闯进村子的时候，散开的屋子好守吗？”
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