法伦斯塔的深秋总裹着一层化不开的冷雾。
天刚蒙蒙亮，黑石城堡背风处的土坡下就传来 “叮叮当当” 的敲击声 —— 队员们攥着铁铲，往冻硬的土层里砸，铁铲刃撞在冰碴上，溅起细碎的白星子，落在衣领里，激得人下意识缩脖子。
易站在土坡顶端，手里攥着那张画满歪扭线条的草图，指腹反复摩挲着 “焦炭窑” 三个用炭笔写的字，腕上的星穹之引传来一丝微弱的凉意，像在无声提醒他肩上压着的重量。
“少爷，这黑石头真能比木炭顶用？”
布伦特扛着一把磨得发亮的石锤走过来，他刚从铁匠铺赶过来，深蓝色的围裙上还沾着昨晚锻打废铁的铁屑，边角处被炉火燎得发脆。
他瞥了眼科尔脚边那袋鼓囊囊的粗麻布袋，袋子口露出几块黑黢黢的石炭，凑过去闻了闻，眉头瞬间拧成疙瘩，
“我年轻时候在南方的矿场见过这玩意儿，矿工冬天没柴火了才烧它，烟能把半片林子都熏黄，烧完就剩一堆一碰就碎的白渣。炼铁？这要是能炼铁，我这几十年铁匠就白当了！”
易蹲下身，从布袋里捏起一块石炭。石炭的质地比普通石头轻，表面布满细密的孔洞，指尖能摸到细微的粉末。
他想起昨夜和米雅的交流 —— 那个女孩的意识带着刚化疗完的虚弱，却还是坚持用意念比划着“要把石炭关在窑里，只给一点点空气，让它慢慢烧”，声音轻得像羽毛，却每一个字都透着认真：
“易，这样能把石炭里的烟和水分逼出来，剩下的焦炭…… 烧起来没烟，火力很猛。”
“布伦特，直接烧自然不行。”
易把石炭举到布伦特眼前，指了指那些孔洞，“但如果我们像烧木炭那样，先在不透风的窑里闷烧一遍，把里面的硫磺和水分都逼出去，剩下的就是焦炭。米雅说，焦炭的火力能比木炭猛三倍，而且烟特别少。”
“米雅？又是你说的那个‘古老记载’？” 布伦特皱着眉，手里的石锤在地上敲了敲，发出 “笃笃” 的闷响，
“少爷，我信您能带着咱们活下去，可这炼铁不是过家家 —— 窑怎么建？进气口留多大？烧多久才合适？这些咱们连个谱都没有。万一烧不出来，白瞎了力气不说，还耽误了锻打农具的工夫。”
旁边的科尔也凑了过来，他怀里抱着一本用兽皮做封面的账本，手指在账本边缘反复摩挲，脸色为难：“大人，石炭虽然便宜，可从灰岩镇运回来也花了不少人力 —— 咱们储备的柴火已经不多了，再过半个月就要开始准备春耕的犁铧，要是柴火都用来烧这黑石头……”
“柴火可以省，石炭可以再运，但铁不能等。”
易站起身，把草图铺在一块平整的青石板上，用三块小石子压住边角，
“索林的箭镞只剩三十多支了，上次侦查暮色森林，队员们的长矛有一半是硬木削的，一捅就断；布伦特你这里，连修犁铧的熟铁都快见底了 —— 要是狼群再闯进来，咱们拿什么挡？拿木棍子吗？”
他的声音不高，却像一块石头投进平静的水里，让在场的人都沉默了。
去年狼灾的惨状还刻在每个人心里：木栅栏被狼群撞得粉碎，村民的惨叫声混着狼嚎在雪夜里回荡，最后还是易用那奇怪的空间力量勉强守住城堡大门。
现在冻土村刚盖起五间木屋，领民们眼里刚有了点活气，要是没有铁，一切都是沙上建塔。
布伦特盯着草图上那个圆滚滚的窑形，沉默了半晌，突然把石锤往地上一戳：“行！少爷说干，咱就干！我这就去叫木匠老霍来，按您画的图垒窑！要是烧不出焦炭，大不了我再加班锻几天铁，把耽误的工夫补回来！”
焦炭窑的建造用了整整三天。
队员们从冻土村废墟里挖来带粘性的红土，玛莎婆婆拄着拐杖过来，教他们往红土里掺碎麦秸：“这样泥坯不容易裂，就像咱们糊炉灶那样，麦秸能当‘筋骨’。”
她一边说，一边用枯瘦的手揉着红土，指缝里沾满了泥，“我年轻时跟着我男人烧过木炭窑，这窑啊，最忌讳的就是漏风。”
小托和小豆子自告奋勇要当 “看火人”。
这两个孩子都是去年狼灾的孤儿，小托比小豆子大两岁，心思细，能把易说的每一个步骤都记在心里；小豆子眼尖，隔着老远就能看出烟的颜色变化。
易给他们找了一块小木板，教他们用炭笔画了三种烟的样子：黑烟、青烟、白烟，“等窑里的烟变成白烟，就赶紧堵死进气口，闷三个时辰。”
“知道了，易少爷！” 小豆子把木板揣进怀里，拍了拍，像是揣了什么宝贝，“我们肯定能看好火！”
第一天垒窑，老霍带着两个木匠徒弟，按易画的草图搭骨架。圆窑比方窑难垒，每一块泥坯都要对齐，不然就容易歪。
小托蹲在旁边，帮着递泥坯，小豆子则拿着一把小刷子，往泥坯缝里抹稀泥，嘴里还念叨着：“不能漏风，不能漏风……”
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