“可你知道吗？”
瑟琳娜走到易面前，距离拉近了些，她身上的鸢尾花香更清晰了，
“阿尔伯特最近正联合其他几位公爵，以‘边境治理不力，导致盗匪猖獗’为由，向元老院弹劾我。他们还伪造了证据，说我‘私吞商会税款，克扣军队粮饷’，想把我调回帝都。一旦我离开灰岩镇，冈瑟.冯.艾森哈特定会第一时间夺回这里，到时候，法伦斯塔就是他的下一个目标——毕竟，不论是他儿子托曼的事情还是原来的城主雷纳德.斯通的事情上，你配合我把他们抓了越来，对他来说都是极大的冒犯，当然更重要的是，我们还一起断了他借助盗匪搅乱边境的计划，他绝不会善罢甘休。”
易心中一沉。
他终于明白，公主看似风光，实则也身处险境。
而法伦斯塔的处境比她更糟——没有军队，没有充足的粮食，甚至连守卫都只有五十余人。
一旦雷纳德派兵来袭，仅凭他手中力量根本无法抵挡。
与公主合作，似乎成了唯一的选择。
可他还是犹豫了。
合作意味着法伦斯塔将彻底卷入王室与旧贵族的斗争，从此再也无法置身事外。
他想起母亲临终前的叮嘱：“远离权力中心，守好法伦斯塔，活下去。”
如今他若是与公主合作，岂不是违背了母亲的意愿？
而且，他对瑟琳娜的了解还太少。
虽然几次接触下来，她展现出的智慧与魄力让他敬佩，但贵族之间的合作，从来都不是仅凭“好感”就能维系的。
万一将来王室与旧贵族达成和解，法伦斯塔会不会成为被牺牲的“弃子”？
易的眉头微微蹙起，指尖无意识地敲击着桌面。
他的沉默让主厅内的气氛变得有些微妙，烛火跳跃的声音仿佛被放大了许多。
瑟琳娜似乎看穿了他的犹豫，她没有催促，只是拿起桌上的羊皮卷，缓缓展开：“这是法伦斯塔近半年的税收与人口记录，是哈维从商会的存档里调出来的。”
她指着其中一行数据，“你看，去年冬天，法伦斯塔的人口还有八百余人，到了春天就只剩四百八十人——饿死的、被狼群咬死的、逃去其他领地的，几乎占了一半。今年夏天，你开垦了二十亩荒地，种上了黑麦，才让领民勉强有了口吃的；秋天，你又组织人手清理黑石城堡，加固防御，还收容了十几个流民。冬天，好运的你发现了一个废弃的矿洞，加上你那些得自城堡的首饰和古币，才度过这个你本来度不过去的冬天。易领主，你想让法伦斯塔的人活下去，让这个领地存在下去，对吗？”
易的心脏猛地一跳。
这句话彻底击溃了易的犹豫，她说的对，领地是他的全部，是他存在于世的意义，领民是领地的根本，他也不可能抛弃他们。
“我必定要离开这里，一是有人不愿意我在这里，二是我自己在王都还有许多重要的事情，这里重要，但还有更重要的事情在等待我，所以，我需要一个可靠的人在这里坐镇，帮助我，我选定了你，易领主！我相信，你可以，我也相信，我们没有不合作的理由。”
“我有一个条件。”
易抬起头，目光坚定地看着瑟琳娜，
“若要合作，公主不能立刻离开灰岩镇。法伦斯塔需要时间交接事务——我要安排人将冻土村的老弱妇孺转移到黑石城堡，还要加固城堡的防御工事，训练新招募的守卫。至少……给我半个月。半个月后，我会亲自带着法伦斯塔的臣服文书来见您。”
他刻意用了“臣服文书”这个说法，既是表达诚意，也是为法伦斯塔争取一个相对平等的地位——臣服而非依附，意味着法伦斯塔仍有一定的自主权。
瑟琳娜闻言，眼中闪过一丝惊喜，随即又笑出声，她的笑声清脆，像风铃在风中晃动：“我还以为你要提什么苛刻条件，原来只是担心领地的安稳。”
她将手放在了易的肩膀上，又沿着易的手臂轻柔地滑了下去，指尖不经意间擦过他的袖口，触碰到他手腕上的胎记，两人都微微一顿。
“半个月足够了。我会让艾拉留在这里，协助你处理事务——她熟悉边境的防务，还能帮你训练守卫。我还会让哈维从商会调一批粮食和武器支援法伦斯塔，包括五十把钢剑和两百支长矛，足够你武装一支小队了。”
说到这里，瑟琳娜突然想起什么，转身走到书架旁。
书架是用深色的橡木制成的，上面摆满了书籍和卷轴，最上层还放着几个精致的木盒。她取下其中一个长条形的木盒，转身递给易：“打开看看，这是我给你的礼物。”
易接过木盒，入手沉甸甸的。
法杖静静地躲在里面，杖身由不知名的黑色材料制成，表面布满了细密的星纹，在烛火下泛着淡淡的银光。
顶端镶嵌着一颗鸽蛋大小的蓝色水晶，水晶内部仿佛有星光流转，散发着纯净而强大的魔法能量。他刚一触碰法杖，手腕上的星穹之引就传来一阵温热的共鸣，仿佛两者本就同源。
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