铁岩堡的晨雾还未散尽，议事厅内的空气却已冷得像淬了冰。
这座矗立于北境荒原边缘的堡垒，通体由墨色火山岩砌成，墙面上布满了风蚀与战火留下的沟壑，宛如一头蛰伏的巨兽，时刻散发着威慑性的气息。
此刻，议事厅中央的长桌旁，气氛却比堡垒外的寒冬更显凝滞。
一枚染血的蝎尾银牌被死死按在铁纹桌面上，银质表面的血渍早已凝固发黑，边缘还残留着几道深深的指痕，那是昨夜消息传来时，冈瑟?冯?艾森哈特伯爵盛怒之下留下的印记。
冈瑟缓缓抬起头，深紫色天鹅绒长袍的袖口扫过桌面，带起细微的尘埃。
他身形高大，即便坐在橡木椅上，也难掩周身的压迫感，左眼下那道从眉骨延伸至颧骨的旧疤，如同一条狰狞的蜈蚣，此刻正随着他的呼吸微微抽动。
他的目光掠过桌前众人，最终落在单膝跪地的玛拉考尔身上，声音低沉得如同远处荒原上传来的闷雷：“全军覆没？玛拉考尔，你再给我说一遍 —— 我派出去的一百二十三名精锐，连一个守着破城堡的毛头小子都拿不下？”
玛拉考尔的头颅垂得几乎贴紧地面，粗糙的皮靴在石砖上蹭出细碎的声响，暴露了他的慌乱。
他双手紧握成拳，指节因用力而泛白，声音带着难以掩饰的颤抖：“是…… 伯爵大人。毒蝎帮的弟兄们…… 全折在风蚀隘口了。巴德他…… 连斧头都没挥出第二下，就被易?德文希尔那小子用诡异的力量冻成了冰雕；莫迪法师更惨，连‘骨牢术’的咒文都没念完，整个人就化作了一堆灰烬，风一吹就散了，连法杖的碎片都没剩下……”
“废物！” 冈瑟猛地一拍桌面，桌上的银杯应声飞起，琥珀色的麦酒泼洒在冰冷的石砖上，顺着缝隙蜿蜒流淌，如同一道道暗红色的血痕。
他霍然起身，深紫色长袍在身后展开，如同展开的夜幕，眼中的怒火几乎要化为实质：“阿尔伯特公爵上个月还向我保证，说这是‘万无一失’的计划！百名悍将，加上能困杀三阶皇家骑士的死灵法师，竟连一个十六岁的孤雏都解决不了？反倒把我安插在灰岩镇外围的眼线全赔了进去！”
他的目光转向站在左侧的凯尔?德文希尔，这位穿着精致丝绸马甲的贵族，此刻正竭力维持着表面的镇定，指尖却无意识地抠着袖口的金线刺绣，指甲在布料上掐出深深的印痕。
“凯尔，这就是你向公爵担保的‘必杀之局’？你告诉过我，易?德文希尔只是个快饿死的领主，手里只有几十号连武器都凑不齐的护卫！现在呢？我的人死光了，那小子却成了灰岩镇的功臣！”
凯尔的脸色瞬间变得惨白，他慌忙上前半步，语速飞快地辩解：“伯爵大人息怒！谁也没料到那小子竟藏了如此邪门的手段！莫迪法师的实力您是知道的，他的‘暗影箭’连钢板都能穿透；巴德更是出了名的悍不畏死…… 这一定是瑟琳娜公主暗中给了他强力的魔法器物！或是金雀花商会那帮唯利是图的鬣狗偷偷插手，否则凭他一个快饿死的领主，怎么可能……”
“借口！” 冈瑟厉声打断他，骨节分明的手指重重戳在那枚蝎尾银牌上，银质表面的血渍被按得晕开，
“我要的是结果，不是败者的哀鸣！毒蝎帮没了，我在灰岩镇外围的情报网等于被连根拔起，以后公主那边有任何动作，我都要迟一步才能知道！接下来呢？等着那小子拿着公主的旨意，带着人马来铁岩堡门口耀武扬威吗？！”
就在这时，一名身着灰衣的密谍如同幽灵般悄无声息地步入厅内。
他脚步轻盈得几乎没有声响，只有腰间的匕首鞘偶尔与皮带摩擦，发出极细微的响动。
密谍径直走到冈瑟身边，俯下身，用只有两人能听见的音量低语了几句。
冈瑟的脸色骤然变得更加阴沉，原本就紧绷的下颌线绷得更紧，仿佛下一秒就要碎裂。
他猛地攥紧拳头，指节因用力而泛白，狠狠砸在刻满铁纹的长桌上：“好！好一个瑟琳娜！好一个易?德文希尔！”
他猛地抬头，眼中的怒火几乎要化为实质，声音里满是咬牙切齿的恨意：“公主竟打算近日返回王都，还想把灰岩镇交给那小子代管！她这是把我的封地，当成了施舍给野狗的肉骨头！”
议事厅内瞬间陷入死一般的寂静，只有烛火跳跃的噼啪声，在空旷的空间里格外清晰。
坐在右侧的灰袍法师塞弗伦终于缓缓睁开眼，他的眼睛浑浊而深陷，如同两口干涸的古井，枯瘦如柴的手指正无声摩挲着法杖顶端那颗暗红宝石，宝石表面的裂纹在烛火下泛着诡异的光。
“伯爵，愤怒无济于事。”
塞弗伦的声音干涩得如同砂纸摩擦木头，打破了这份沉寂，
“当务之急，是弄清易?德文希尔究竟掌握了何种力量。我知道易.德文希尔以前使用过冷冻魔法，虽然施法很快，但还是可理解的魔法。我详细地询问了那几个侥幸逃脱的毒蝎队员，根据他们的描述，这次他所用魔法并非已知的任何元素魔法 —— 没有咒文吟唱，没有元素波动，却能瞬间冻结血肉或者焚毁肉体…… 这种方式，老夫翻阅遍了法师塔的古籍，也未见类似记载。”
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