北境的风雪，把你鬓角的绒毛都吹没了。”
目光落在女儿锁骨处那道浅疤上 —— 那是去年镇压冰原蛮族时留下的，此刻被珍珠项链遮得若隐若现。
他抬手示意锦凳的动作漫不经心，袖口却露出半截龙纹刺绣，金线在暗处游动如活物。
瑟琳娜垂首时，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影。
“为父皇分忧，是儿臣的本分。”
眼角的余光却精准捕捉到奥勒留念珠的停顿 —— 老狐狸正在计算元老院能从这件事中捞取多少好处。
雷蒙德按剑的手松了半分，靴跟又磕了下地面，这是军方在传递 “暂时休战” 的信号。而瓦勒斯的指尖突然停止了动作，像尊沉默的石像。
皇帝的指甲在玉玺边缘轻轻拂过：“雷纳德勾结黑潮，托曼当众袭驾，你处置得很得体。”
语气里的赞许像层薄冰，“但铁隼伯爵镇守铁岩堡三十年，寒了他的心，边境防线怕是要松动。”
雷蒙德的佩剑发出半寸出鞘的轻响：“陛下圣明。前日收到急报，霜狼部落已越过冰脊河，铁岩堡的斥候营却迟迟未动 —— 托曼被押，冈瑟伯爵怕是……” 他故意停顿，让未尽之语在空气中发酵。
瑟琳娜的指尖在袖中攥紧了北境送来的密信，信纸边缘已被捏出褶皱。
“父皇与侯爵大人教训的是。” 她抬眼时，睫毛上仿佛沾着北境的雪粒，“只是当时托曼的长剑距儿臣咽喉不过三寸，雷纳德的黑魔法阵已笼罩半座灰岩镇。若再迟疑，恐怕今日呈给父皇的，便是儿臣的首级了。”
她轻轻抬手，露出腕上尚未褪尽的淤青 —— 那是托曼的马蹄铁擦过留下的痕迹。
奥勒留突然转动念珠，象牙珠子碰撞的脆响打破了沉默：“公主殿下也是临危受命。不过老臣倒听说，铁隼伯爵上个月刚给二皇子送去三车冰晶矿？” 他苍老的声音像枯叶摩擦，却精准地戳中要害。
皇帝的呼吸明显滞了半拍，指尖在玉玺上猛地用力，留下道月牙形的白痕。
“此事容后再议。” 他挥挥手，语气里的疲惫再也藏不住，“你先回府歇息。”
瑟琳娜退出御书房时，靴底的铁片在门槛上轻轻磕碰。
眼角的余光瞥见瓦勒斯的指尖极快地向上挑了下。
公主府邸坐落在王都贵族区的中心地带，与其说是宫殿，不如说更像一座充满艺术气息的巨大庭院。
青石铺就的小径蜿蜒穿过精心修剪的花园，喷泉在午后的阳光下喷涌出晶莹的水珠，空气中弥漫着玫瑰与薰衣草的混合香气。
然而在这宁静的表象之下，无形的防御法阵正悄然运转，每一株灌木后都隐藏着警惕的护卫，构筑起另一重坚实的壁垒。
在府邸最深处的私密起居室内，瑟琳娜终于卸下了所有的伪装。
她换上一身宝蓝色的丝绒长袍，长发松松地挽在脑后，露出光洁的额头。
长途跋涉的疲惫与御书房里的暗流涌动，此刻如同潮水般将她淹没，她几乎是踉跄着走到沙发旁坐下，伸手按了按发胀的太阳穴。
看来我们的皇帝陛下，这次也被那群藏在帷幕后的老狐狸们用软刀子架得不轻。
一个清冷的声音从窗边传来。
伊薇娜正站在落地窗前，看着庭院中那棵据说已有三百年历史的冬青树。
她穿着一身剪裁利落的深蓝色商务裙装，身姿挺拔如松，一头黑色短发用发胶打理得一丝不苟，与房间里慵懒华丽的洛可可风格装饰格格不入。
她手中端着一杯热气腾腾的清茶，茶叶在水中缓缓舒展，散发出淡淡的清香。
伊薇娜转过身，没有多余的寒暄，直接将另一杯加了安神香草的蜂蜜茶塞进瑟琳娜手里。
茶杯的温热透过骨瓷传到指尖，稍稍驱散了瑟琳娜心中的寒意。
瑟琳娜接过茶杯，长长吁出一口气，揉了揉紧绷的额角：无非还是那几个派系。军部的人心疼铁隼伯爵折了儿子和面子，认为我打了军队的脸；元老院里那些老古董觉得我逾越了公主的本分，插手地方政务过深，开了坏先例；或许...... 还有其他人，单纯是担心金雀花商会通过我，在北境攫取太多利益，动了他们的奶酪。
她啜饮了一口甜涩的茶汤，继续道，父皇让我 休息 ，言下之意是让我暂时避避风头，等待这波针对我的非议稍稍平息。
避风头可以，但我们不能真的什么都不做，等着别人把刀磨好。
伊薇娜走到房间中央的小圆桌前，摊开几份用特殊密文书写的情报。
那些情报用特制的墨水书写，只有在特定的光线照射下才能显形，此刻在魔法灯的光芒下，字迹如同墨玉般浮现出来。
灰岩镇的最新消息传来了。
伊薇娜的手指点在其中一份情报上，
你那位忠诚勇猛的艾拉队长，还有你留下的那个神秘莫测的 ，可是给你送上了一份大大的 惊喜 。
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