“其后十五年，斯通男爵常年戍守北境边陲，十余年间，他走遍了北境的每一寸土地，对兽人各部的习性、战术、乃至内部酋长间的纷争龃龉，皆了然于胸。他所驻守的要塞，从未被兽人攻破过一次，北境百姓皆称其为‘北境磐石’！”
雷蒙德侯爵踏前一步，气势逼人，声音也提高了几分：“陛下，诸位同僚！斯通男爵或非锐意进取、贪功冒进之帅，然其为将沉稳，谋而后动，体恤士卒，深知北境一草一木！任其为北境主帅，或不能在短时间内立下赫赫战功，然必能如磐石般稳步推进，以最小的损耗换取最大的胜算！此乃老成持国之道，亦是帝国之福！”
他的话音刚落，身后十余名身着军装的将领纷纷躬身附和，声音整齐而响亮：“臣等附议！斯通男爵确是北境主帅最佳人选！” 声浪阵阵，在大殿中回荡，显露出军务处在朝堂上的深厚根基 —— 这些将领大多是雷蒙德侯爵的旧部，或是与斯通男爵并肩作战过的战友，对斯通男爵的能力和人品深信不疑。
然而，另一股力量立刻做出了反应，毫不示弱地发起了反击。
阿尔伯特?德文希尔公爵轻笑一声，那笑声不大，却带着一种莫名的穿透力，压过了将领们的附和声。
他从容不迫地从右侧班列中缓步走出，身姿优雅，步伐缓慢，却每一步都仿佛踏在众人的心弦上。
他穿着一身极其考究的紫金色公爵常服，面料是来自东方丝绸之路的暗纹锦缎，在阳光下泛着柔和的光泽，上面绣着精致的德文希尔家族纹章 —— 一只展翅的雄鹰，爪握宝石。手指上佩戴的翡翠戒指温润欲滴，在光线下折射出绿色的光芒，彰显着他的财富与地位。
与雷蒙德侯爵的刚猛相比，阿尔伯特公爵显得优雅而慵懒，嘴角始终挂着一丝若有若无的微笑，但那双看似漫不经心的灰色眼眸深处，却闪烁着毒蛇般的冷光，让人不寒而栗。
“侯爵大人所言，听来真是令人感动啊。”
阿尔伯特公爵的声音不高，却带着一种奇异的磁性，清晰地传入每个人耳中，仿佛带着一丝若有若无的嘲讽，“斯通男爵的勇武与忠诚，自是无人怀疑。毕竟，能在侯爵大人的羽翼下安稳待这么多年，没有一点过人之处，也是不可能的。”
他刻意加重了 “羽翼下” 三个字，暗示斯通男爵是依靠雷蒙德侯爵才得以步步高升，并非真的有独当一面的能力。
雷蒙德侯爵的脸色瞬间沉了下来，握着剑柄的手微微用力，指节发白，但他并没有立刻发作，只是冷冷地看着阿尔伯特公爵，等待着他的下文。
阿尔伯特公爵话锋一转，如同毒蛇吐信，语气变得尖锐起来：“只是…… 侯爵大人是否过于强调‘守成’二字了？北境困局，绵延数十年，帝国每年拨付巨额军费，派遣大量士兵驻守，却为何至今仍是帝国痼疾？”
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