永嘉侯的倒台如同在京城这潭深水中投入巨石，涟漪扩散至每一个角落。
勋贵们暂时收敛了气焰，朝堂上针对稽核处的弹劾之声戛然而止，取而代之的是一种表面的平静，以及平静之下更汹涌的暗流。
稽核处衙署内，气氛却并未放松。灯火依旧彻夜通明，算盘声比以往更加密集、急促。
“大人，这是初步清点永嘉侯府抄没资产的汇总，与我们所掌握的其名下产业收益比对，仍有近三成的差额对不上，像是提前被转移了。”周算盘将一份新誊写的卷宗放在沈涵案头，眉头紧锁，“还有，邓文御史昨日已上表请辞，理由是‘身体抱恙’，陛下……准了。”
沈涵接过卷宗，快速浏览。差额巨大，邓文溜得干脆，这显然是断尾求生，对方反应极快。
“查清楚资金流向了吗？”
“正在追，几经周转，最终汇入了几家背景复杂的南方钱庄，再往下追需要时间，而且可能打草惊蛇。”周算盘顿了顿，压低声音，“另外，根据韩承从庄子上传来的消息，他尝试反向追踪那批军械的来源，工艺特征似乎指向……五军都督府下属的某个旧库。”
又是军方背景！沈涵眼神一凝。这潭水，果然深不见底。
“继续追查，但要更谨慎。”沈涵吩咐道，“重点是找到资金与军械源头之间的交叉点。”
“明白。”
这时，赵四端着一盆刚洗好的荸荠走了进来，嘴里嚷嚷着：“来来来，都歇会儿，吃点荸荠，这玩意儿清火！俺看你们一个个算得嘴角都起泡了！”
吴愣子默默拿起一个，剥了皮塞进嘴里，嘎嘣脆响，他看着自己手臂上结痂的伤口，闷声道：“可惜，让那邓文跑了。不然俺这伤，好歹也得让他赔点汤药费。”
赵四嗤笑：“得了吧老吴，皇上赏你的五十两，够你喝一缸金疮药了！再说了，人家是御史，你还能真拿铁尺去跟他讲‘道理’？”
吴愣子认真想了想：“俺可以跟他讲讲俺这铁尺为啥这么硬的道理。”
众人闻言，一阵低笑，紧张的气氛稍缓。
沈涵也拿起一个荸荠，冰凉清甜的汁水在口中弥漫。他想起刘伯温之前的提示，“荸荠”指向蒋仁，如今蒋仁虽招供，但其家人尚在对方掌控中，线索也并未完全断绝。这看似普通的果子，似乎总与案件的转折点相伴。
他看向窗外沉沉的夜色，心中明了。永嘉侯不过是推到前台的一个角色，真正的对手隐藏得更深，反应也更迅速、更狡猾。接下来的斗争，将更加考验耐心与智慧。
与此同时，胡府密室。
胡惟庸面前不再是棋盘，而是一张简陋的京城舆图。他手指点在通州码头的位置，脸色阴沉得能滴出水来。
“废物！都是废物！”他低声骂道，不知是在骂永嘉侯的愚蠢，还是骂那失手的弩手，“一点私盐，几件破烂军械都能被人赃并获！还搭上了邓文！”
他对面，依旧是那个面白无须的富家翁打扮的老者——高公公。高公公慢悠悠地品着茶，尖细的嗓音带着一丝不满：“相爷，咱家早就说过，那沈涵和他那帮泥腿子，邪性得很。你那套对付寻常官员的法子，不灵光了。永嘉侯这块牌子，算是砸了。”
胡惟庸深吸一口气，压下怒火：“高公公，现在不是抱怨的时候。损失必须弥补，而且，要尽快让稽核处那帮人……消停点。”
高公公放下茶杯，手指在桌上轻轻划着：“宫里，皇上最近对用度查得更细了，咱家也不好过。不过……东南沿海那边，‘新货’已经备好了，路子也打通了，利润比私盐只高不低。只是这启动的本钱……”
胡惟庸眼中精光一闪：“本钱不是问题。永嘉侯那份，我来补上。但这次，绝不能再用我们名下任何关联的人！找些生面孔，干净点的。”
“这个自然。”高公公点点头，“还有那个沈涵……此人留着，终是心腹大患。毛骧那杀才跟他穿一条裤子，硬来不行。得想个法子，让他自己犯忌，或者……让皇上对他生厌。”
胡惟庸眯起眼睛，目光在舆图上移动，最终落在了皇城的方向，嘴角勾起一丝冷意：“放心，本相自有安排。快了……”
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